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2011年はAppleにとって、これまでで最も素晴らしい年となりました。実際、Appleは今年だけで、他の企業が一世代かけても生み出せないほどの革新的な製品をリリースしました。だからこそ、2011年のAppleベスト製品を選ぶよう皆さんにお願いした時、難しい選択になることは覚悟していました。そしてついに結果が発表され、最終候補に絞り込みました。下記の最終候補製品をご覧いただき、その中から1つを選んでください。来週開催されるCult of Mac Best Of 2011アワードで、2011年最高のApple製品を発表します。

iPad 2

iPad 2はAppleの初代タブレットから劇的な変化を遂げたわけではありませんが、ほぼすべての点で完成度を高めました。iPad 2はより薄く、より高速で、バッテリー駆動時間も長く、白黒の2色展開で、Verizonの3Gネットワ​​ークに対応し、実に独創的なマグネット技術によってiPadケースの装着が文字通り風呂蓋を開けるほど簡単になりました。iPadは現代のタブレット市場を創造したかもしれませんが、それを普及させたのはiPad 2です。

シリ

iPhone 4Sの目玉機能であるSiriは、最先端の音声認識技術、革新的なWolfram Alpha検索エンジン、そして自然言語解釈AIを融合させた、驚くほどパワフルな機能です。AppleはSiriについて、「あなたと同じように話しかけるだけで、Siriに操作を頼めます。Siriはあなたの言葉を理解し、あなたの意図を理解し、さらには返事をしてくれます」と説明しています。Siriはまだベータ版と正式に発表されており、完成形ではありませんが、その兆しは明らかです。Siriは、私たちがデバイスとインタラクトする方法の未来を担うのです。

MacBook Air

Appleは新型MacBook Airを2010年後半に正式にリリースしましたが、2011年こそが真の人気を博した年でした。iPadがネットブックへのノックアウトパンチだったとすれば、MacBook Airはネットブックが軋みを切らしていた時に、脇腹を蹴り上げたような存在でした。Airによって、Appleは1000ドル以下の価格で、速度とバッテリー駆動時間を犠牲にすることなく、ポータブルなフォームファクタのラップトップを実現できることを証明しました。MacBook Airは、2011年のAppleのベストセラーMacモデルであるだけでなく、優れた電力管理機能、ソリッドステートストレージ、光学メディアレスを備えたスリムなデバイスという、Macintoshラップトップの未来を象徴するモデルです。2012年には、MacBook ProがAirにさらに近づくことが期待されます。

iOS 5

iOS 5は、オリジナルのMacintosh OS以来、Apple社による最も野心的なソフトウェアアップデートでした。iOS 5でApple社は、iOSとPCを繋ぐ臍の緒を切り、ポストPCの世界へと私たちを連れて行くことができることを皆に証明しようとしました。iOS 5では、Apple社はユーザーのデータすべて、メール、カレンダー、アドレス帳、写真、音楽、電子書籍、さらにはDoodle JumpのセーブゲームまでをiCloudに保存します。iTunes Matchは、あなたの音楽コレクション全体をAppleのサーバーに投げ込み、Apple Connectorケーブルを外さなくてもいつでもどこでもダウンロードできるようにします。一方、Wi-Fi同期により、iPhoneまたはiPadがPCと通信する必要がある場合は、壁のコンセントに差し込むだけでPCのすぐ近くで通信できます。そして、Twitter統合、Newsstand、無線アップデート、通知センター、iMessageなどは言うまでもありません。

OS X ライオン

信じられないことに、当初のアンケートではこの項目を取り上げていなかったのですが、ぜひとも加えておきたいことがあります。OS X Lionは、紛れもなく2011年にAppleから登場した最も重要な製品の一つです。レビュー記事でも「OS X Lionは、これまでで最高のOS Xであるだけでなく、ポストPC時代における最初の優れたPCオペレーティングシステムです。OS Xの長年の問題点を数多く修正しただけでなく、Snow Leopardよりも多くのOS Xのレガシーな機能を残しただけでなく、全く異なるタイプのMacの未来を予感させます。それは、iPhoneやiPadと同じくらいMacらしいMacです。」と書きました。

iPhone 4S

iPhone 4Sは多くの人にとって失望の種となった。理由は様々だが、前モデルの発売から異例の16ヶ月もの長丁場を要したことや、次期iPhoneはデザインが大幅に刷新され、ディスプレイが4インチに大型化されるという噂が飛び交ったことなどが挙げられよう。しかし、実際に手に入れたのはスペックが向上したiPhone 4だったようだ。しかし、iPhone 4Sの真価を理解するには、スペック表の裏側を見なければならない。ほとんどのコンパクトカメラよりも優れた驚異の8MPカメラを搭載しているだけでなく、AT&T、Verizon、Sprintで利用できるワールドワイドな携帯電話でもある。そしてもちろん、Siriが使えるのはiPhone 4Sだけである。結局のところ、iPhone 4Sの品質について知っておくべきことは、Appleが16ヶ月もの歳月をかけて、前モデルのスペックをアップデートし、新しいソフトウェア機能を追加するだけで、世界で最も先進的で売れているスマートフォンをリリースできたということだ。それはまさに、Apple が競争相手よりどれだけ先を行っているかということになります。

あなたはどうですか？

さあ、ファイナリストが決定しました。今年のお気に入りのApple製品は何ですか？下のアンケートにご投票ください。来週、Cult of Macの2011年ベスト製品総括の一環として、2011年のベストApple製品を発表します。