AppleがiPhoneを発表した翌日、GoogleはAndroidを廃止し、再開した。

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AppleとiPhoneについてどんな感想を持っていたとしても、2007年の発売時にこのデバイスがモバイル業界に完全な革命をもたらしたことは否定できません。iPhoneがなければ、今日のスマートフォンは全く違ったものになっていたかもしれません。

例えばAndroidを例に挙げましょう。AndroidはiPhoneを動かすiOSオペレーティングシステムの最大のライバルであり、今や世界最大のモバイルプラットフォームとなっています。しかし、Androidが今日の姿になったのはiPhoneの存在があってこそです。Googleは2005年にAndroidの開発を開始しましたが、iPhoneが世界に発表された翌日に全てを破棄し、再び開発を始めました。

スティーブ・ジョブズが2007年1月のMacworldでこのデバイスを発表した当時、Googleはすでに2年間Androidの開発に取り組んでおり、40人以上のエンジニアがこのプロジェクトに配属されていました。 アトランティック 誌によると、彼ら全員が「15ヶ月間、週60時間から80時間働き、中には2年以上もコードの作成とテストに取り組んだ」とのことで、年末のAndroidリリースに向けて準備を進めていました。

Android は突然、古くて時代遅れに見えるようになりました。

しかし、ジョブズの基調講演が終わる頃には、彼らが行ってきたことはすべて突然古くなって無関係なものに見えた。

「消費者として、本当に驚きました。すぐに欲しくなりました」と、Googleのクリス・デサルボ氏はThe Atlantic誌のインタビューで語った。「しかし、Googleのエンジニアとして、『最初からやり直さなければならない』と思いました」

今では想像しにくいかもしれませんが、iPhoneが登場する前のスマートフォンは今とは大きく異なっていました。タッチスクリーンを搭載した機種はごくわずかで、搭載されていたとしても従来の抵抗膜方式のタッチパネルはスタイラスペンがないと使いにくかったのです。ほとんどの機種は物理キーボードを搭載し、画面も小さかったです。

当時はスマートフォンソフトウェア業界というものは、まだ存在していませんでした。メーカーがプリインストールしたアプリがスマートフォンに搭載されており、BlackBerryやWindows Mobileデバイスをお持ちであれば、サードパーティ製のアプリを少し追加することはできたかもしれませんが、今のようなアプリストアはありませんでした。

さらに、スマートフォンはソフトウェア体験を快適にするには遅すぎました。しかし、iPhoneはそれを一変させ、それ以前のものはすべて時代遅れに見えるほどに進化しました。

見れば一目瞭然です。

「私たちが持っていたものが、突然、いかにも…90年代風に見えてしまったんです」とデサルボは言った。「見ればすぐにわかる、そういうことの一つなんです」

当時Androidチームのディレクターを務めていたアンディ・ルービンは、ジョブズがMacworldで発表を行っていた当時、コンシューマー・エレクトロニクス・ショーのためにラスベガスに滞在していました。 アトランティック 誌によると、ルービンは見たものにあまりにも驚嘆し、会議に向かう途中で運転手に車を停めてプレゼンテーションを最後まで見させたそうです。

「その携帯電話は出荷しないほうがいいですね」とルービン氏は同僚の一人に言った。

ルービンのチームが開発していたコードネーム「Sooner」の携帯電話は、iPhoneと多くの共通点を持っていた。本格的なウェブブラウザを搭載し、マルチタスクに対応し、マップやYouTubeを含むGoogleのアプリやサービスをすべて利用できる。

さらに、Sooner の Android プラットフォームは、そのデバイス専用に設計されたものではなく、他のスマートフォンやタブレットでも動作しました。

しかし、Soonerは見た目が悪かった。当時BlackBerryなどの企業で大成功を収めていた物理キーボードはそのまま残っていたものの、小さなディスプレイはタッチ入力に対応していなかった。しかし、ルービン氏と彼のチームメンバーは、消費者は見た目よりもソフトウェアを重視するだろうと考えていた。また、ユーザーはiPhoneのタッチスクリーンでの入力に慣れないだろうとも感じていた。

もっと早く言えば、iPhone がなければ Android スマートフォンはこんな感じになっていたでしょう。

しかし、Soonerでは到底及ばないことがすぐに明らかになった。iPhoneは革新的すぎた。スタイラスではなく指での操作に最適化された特別なソフトウェアを搭載し、魅力的なアプリとiPodを内蔵していた。デバイス自体の見た目も素晴らしかった。

数週間のうちに、Androidチームはそれまでの取り組みをすべて棚上げし、プラットフォームを徹底的に再構築しました。大型タッチスクリーンを搭載した「Dream」というコードネームの新しいスマートフォンに新たな焦点が当てられ、GoogleはiPhoneにはできない機能に注力することで、このスマートフォンとの差別化を図りました。

同社は2007年後半に、HTC製の初のAndroidスマートフォンをリリースした。スライド式の物理キーボードは搭載されていたが、Soonerとは全く異なる外観で、稼働しているソフトウェアも全く異なっていた。

出典： アトランティック