中国工場の虐待が「アップルの問題」ではない理由

中国工場の虐待が「アップルの問題」ではない理由

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中国工場の虐待が「アップルの問題」ではない理由
中国の製造業

Apple が最近発行した「サプライヤー責任 2011 進捗報告書」に記録されている健康、安全、環境に関する一連の悲惨な問題の責任は誰にあるのでしょうか?

過去 1 年間、特に過去 1 か月の間に、Apple は 2 つの理由から中国での製造業の多くの問題に巻き込まれるようになりました。

まず、台湾の契約製造会社フォックスコンの従業員による一連の注目を集めた自殺は、メディアで一様に「iPhoneを製造する工場で」起きたなどと報じられ、その関連で報道された(これらの工場は通常、さまざまな企業の製品を製造しているにもかかわらず)。

第二に、Apple の「サプライヤー責任」レポートは大きなニュース報道を生み出しましたが、そのほとんどは Apple の役割を過度に強調し、他の関係者の役割を軽視するものでした。

Appleと中国の工場問題を関連付けているのはメディアだけではない。

スティーブ・ジョブズがダース・ベイダーのヘルメットをかぶっている、あの面白いCGIビデオを覚えていますか?そのビデオでは、ジョブズがライトセーバーで自分の指を2本切り落とすことで、iPhone 4のアンテナをうまく使えるようにしています。

この動画は、台湾に拠点を置くNext Media Animationという会社によって制作されました。同社は、時事ニュースをコミカルに切り取ることを目的とします。動画のユーモアは、実際の出来事を大胆に誇張し、抽象的な概念と一般的な信念の両方を文字通りに描写することから生まれています。ニュースに関する世論のバロメーターとして、この動画は他に類を見ないほど優れています。

スティーブ・ジョブズのビデオでは、アップルのCEO(ダース・ベイダーのヘルメットをかぶったまま)が過度に積極的な「生産スケジュール」を運営している様子が映し出され、背後の窓から作業員が落ちていく様子が映し出されている。

工場労働者を自殺に追い込むのはアップルの責任だという考え方は、中国の一部の工場における労働者の待遇に抗議する行動を起こしているさまざまな抗議者によっても繰り返されている。

ポスターには、Appleロゴから赤い蛇が出てくる「血まみれのApple」が描かれている。悪魔の角を生やしたスティーブ・ジョブズ。抗議の意を表して段ボール製のiPhoneが燃やされる。こうした画像やその他の画像から、Foxconnの自殺はAppleの責任だという印象が広がっている。

Appleの報告書に記載された違反行為の一つは、Wintek社の工場でアルコールの速乾性代替品として、n-ヘキサンと呼ばれる致死性の化学物質が使用されていたことです。Appleによると、この結果、約137人の従業員が健康被害を訴えました。被害を受けた従業員は、健康被害に対する補償が不十分であり、将来の医療費に対する保障も不十分であるとして、Wintek社に苦情を申し立てました。彼らはAppleに対し、自分たちの主張を支持するよう具体的に公に訴えています。この問題に関するロイターの報道は、従業員がこの化学物質にさらされていた時期におけるAppleの高収益と対照的です。

問題は、Apple だけの問題ではない問題に対して、Apple がほとんどの責任を負わされていることだ。

真実を言えば、確かにAppleにもある程度の責任がある。しかし、同じ工場や他の工場で製造している他の企業にも責任がある。Foxconn、Wintek、そして中国の競合他社も同様、あるいはそれ以上の問題を抱えている。中国政府にも責任がある。そして、安価なデバイスを作る人々の労働条件を考えずに、価格だけでガジェットを買うあなたや私にも責任がある。

ヒラリー・クリントンの言葉を借りれば、子供を搾取するには村全体の協力が必要だ。

中国の工場で多くの問題が発生するには、中国政府、輸入国政府、契約企業、そして顧客が、工場内で既知の不正行為が行われているにもかかわらず、見て見ぬふりをし続けなければならない。私たちは皆、罪を犯している。私も、あなたも。そして、安価な中国製造業から利益を得ている数万もの玩具会社、食品会社、家電メーカー、その他多くの企業も。

それに、多くの中国の若者にとって、危険な工場で週7日働く代わりに残された選択肢は失業だ。工場の中にはひどいところもあるが、将来への希望のない絶望的な貧困よりはましだろう。

中国経済の奇跡、そしてそれを支える独自の政治経済システムは、通説によれば脆弱だ。欧米の消費者と政治家は物価高騰を恐れている。中国政府と国民、そして世界の経済学者たちは、中国の経済成長の鈍化を懸念している。たとえそれが労働条件の改善につながるとしても、多くの人が最も望んでいないのは、中国の工場の競争力低下だ。誰も事態を悪化させたいとは思っていない。

この問題は、中国における賃金上昇と労働力不足によってさらに深刻化している。終焉が近いのではないかと懸念する声もある。

中国には、工場の労働者の健康と安全を継続的に改善し、「世界への搾取工場」から人道的かつ持続可能な製造業のリーダーへと移行する方法があるはずだ。

Appleの最近の行動は、同社の報告書で詳述されているように、この方向への稀有な一歩と言えるでしょう。他のほぼすべての企業が岩の下に隠れたり、誰かを非難したりしている間、Appleは自ら行動を起こし、変化を起こしています。

実際、部分的な解決策の一つは、Appleが行ったような監査と情報開示をより多くの企業に求めることです。もう一つは、報告書から学び、より独立した監査を求めることです(中国では文書がいかに頻繁に偽造されているかが分かっている今だからこそ)。そして三つ目は、そしておそらく最も強力なのは、私たち消費者が、購入する製品を製造する人々の労働条件について、もっと関心を持つようになることです。もし真実が隠されていたり、恐ろしいと感じたりするなら、私たちは別の製品を買うべきなのかもしれません。

いずれにせよ、Appleを責めるのは気分がいいかもしれない。なぜなら、Appleは大成功を収めているからだ。しかし、結局のところ、中国工場の不況はAppleだけの問題ではなく、皆の問題なのだ。