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写真：Solen Feyissa/Unsplash License
裁判所は火曜日、独占的配置でない限り、グーグルはサファリのデフォルト検索エンジンとしての主要な位置を得るためにアップルに年間数十億ドルを支払うという検索契約を継続できるとの判決を下した。
アミット・P・メータ米連邦地方裁判所判事は、2021年にAppleなどへの支払い総額は260億ドルに達し、その後も増加している可能性が高いこうした支払いの禁止案は、実際にはGoogleの利益になると述べた。しかし、こうした動きはApple、消費者、そしてGoogleの他のパートナー企業に「重大な損害のリスク」をもたらすとも述べた。
「Googleは、Google検索、Chrome、あるいはGenAI製品のプリロードや配置に関して、配信パートナーへの支払いやその他の対価の提供を禁止されることはない」と、メータ判事は火曜日に発表された226ページの判決文の中で述べている。「Googleからの支払いを停止すれば、配信パートナー、関連市場、そして消費者に甚大な、場合によっては壊滅的な損害を与えることはほぼ確実であり、広範な支払い禁止には反対である。」
Safariのデフォルト検索にGoogle検索を設定するというAppleの有利な契約は、 2020年に提起された広範な反トラスト訴訟である米国その他対Google訴訟のほんの一部に過ぎない。しかし、メータ判事の判決は、クパチーノに大きな安堵をもたらしたに違いない。裁判所の文書によると、GoogleはiPhone、Mac、iPadのデフォルト検索設定に対してAppleに年間200億ドルを支払っている。
グーグルの数十億ドル規模の検索取引を禁止することによる下流の影響は、アップル、消費者、その他のハイテク企業にさまざまな形で損害を与える可能性があると判事は記した。
彼は次のような要点を挙げた。
- 「Apple の製品数は減り、製品イノベーションも減少しています。」
- 「携帯電話の価格が高騰し、革新的な機能が少なくなっています。」
- 「ブラウザ市場における小規模開発者の競争と革新の喪失。」
- 「Android OEMによる米国市場への投資が減少し、米国の携帯電話市場におけるAppleとの競争が減少するだろう。」
総じて言えば、Googleを除く全ての人にとって不利な取引だ。AIを活用した競合他社がGoogleの検索支配力を削ぎ始めているにもかかわらず、Googleは検索結果の質の高さから、上位の地位を維持する可能性が高い。
「裁判所は、これらの影響のうち一つ、あるいは複数が実際に発生すると、いかなる確実性をもって予測することもできない」とメータ氏は記した。「しかし、リスクは決して小さくはなく、救済措置を進めない十分な理由となる。」
仮に裁判所がGoogleによるこうした支払いを禁じていたとしたら、Appleは年間売上高の約5%を失っていたでしょう。この禁止措置は特にAppleのサービス部門にとって痛手となったでしょう。Googleとの取引はAppleのサービス売上高の約25%を占めています。
アップルの株価は、火曜日に同社とグーグルの検索契約を擁護する判決が下されたことを受け、時間外取引で3%近く急騰した。グーグルの親会社アルファベットの株価は6%以上急騰した。
米国その他対Google事件における判事の判決のその他の側面
裁判所は昨年8月にGoogleを独占企業と認定し、今になってようやく救済策の提案を発表した。Googleの検索サービスにおける有料掲載を非独占契約に制限することは、火曜日の判決の一部に過ぎない。
Google の検索取引で Apple などに対して支払われる金額以外にも、判決の重要な部分は次のとおりです。
- Googleは、米国政府の要請にもかかわらず、ChromeブラウザやAndroidオペレーティングシステムの売却を強制されることはない。「原告はこれらの重要資産の強制的な売却を求めるという過剰な要求を行っており、Googleはこれらの資産を違法な制約を行うために利用していない」とメータ氏は記した。
- Google は、最も貴重な資産の一部である検索データを「資格のある競合他社」と共有する必要がある。
- グーグルは、裁判所の判決により独占禁止法措置の遵守を確実にするために5人からなる委員会を設置する必要がある。
しかし、裁判所の判決は最終的なものではない。裁判官は両当事者に対し、「2025年9月10日までに会合し協議し、この覚書意見と一致する共同の修正最終判決を提出する」よう指示した。
グーグルは不正行為を否定し、控訴する予定だと以前に述べていた。
