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ナイキは先週、iPhoneアプリ「Nike+ GPS」のメジャーアップデートをリリースしました。このアプリは、Appleと共同開発したシューズセンサーではなく、MotionX社の技術を採用しています。CESでは、ナイキはTomTomと提携してNike+ SportWatch GPSを発表しました。Appleは最近の発表にほとんど参加しておらず、その結果、Nike+の洗練されたシンプルさが損なわれているようです。

理由は次の通りです…

ビジネス界のブランジェリーナのように、ナイキとアップルは2006年に結ばれた理想の結婚でした。アメリカで最も象徴的で尊敬を集める2つのブランドが協力し、素晴らしいことを成し遂げたのです。

彼らの熱狂的なロマンスは、Nike+iPod Sport Kitの発売から始まりました。Nike+はシームレスに動作し、ランナーが自分の進捗状況を追跡し、モチベーションを維持するための優れた方法を提供しました。両社はそれぞれの強みに焦点を絞りました。Appleはハードウェアと音楽を提供し、Nikeはランニングシューズとウェブサイトを提供しました。他のソリューションはより多くの機能を提供していましたが、Nike+を特別なものにしたのはそのシンプルさでした。ただ操作するだけで、走り始めると、使っていることさえ忘れてしまうほどでした。

Nike+は爆発的な成功を収めました。わずか1年後、スティーブ・ジョブズはNike+コミュニティがすでに数百万マイルを走行したことを誇らしげに発表するほどでした。両社の関係は更なる高みへと進み、AppleはiPhone 3にNike+対応を組み込み、NikeはすべてのランニングシューズにNike+対応を追加しました。

最初の兆候が現れたのは1年後、ナイキがNike+ SportBandを発売した時でした。これはAppleのセンサーと直接通信し、iPodが不要になりました。Appleは2008年にiPod nanoに歩数計を搭載することでこれに対抗し、ナイキのランニングシューズは不要になりました。

しかし、ナイキの不誠実さは近年、新たな局面を迎えています。MotionXとの提携でNike+ GPSアプリを開発し、Polarとの提携でWearlink+心拍モニターを開発し、TomTomとの提携で新型Nike+ SportWatch GPSを開発しているのです。こうした新たな提携の結果、Nike+本来のシンプルさは失われ、非常に複雑な製品構成となり、包括的な機能セットを提供する単一のソリューションは存在しません。（表を参照）

しかし、Nike+が失ったのはシンプルさだけではありません。精度も低下しているようです。私は長年にわたり、Nike+機器のあらゆる組み合わせを試してきました（その過程で3,800マイル以上を走破しました）。Sport Kitは概ね非常に信頼性が高く、それと比較すると、SportBandのデータは明らかにそれほど精細ではありません。そして、Nike+ GPSアプリはさらに信頼性が低く、12月に私が行ったインターバルトレーニングセッションのスクリーンショットを見ればそれが分かります。Nike+ GPSアプリは、私の進捗状況の線が過去に戻ってループしているため、光速を2回超えたと報告しています。ウサイン・ボルト、どうか打ち負かしてください！

Nike+ GPSアプリの問題点は、靴のセンサーを使わず、GPS、加速度計、ジャイロスコープのデータを組み合わせてペースを計測しようとしている点にあるようです。アイデアとしては良いのですが、計測結果の信頼性が低いようです。新しいSportWatchはTomTomのGPSデータに加えて靴のセンサーも使用するので、より正確になることを期待しています。

NikeとAppleの関係は、どうやらすっかり疎遠になってしまったようだ。最近の広告キャンペーンで、NikeはSportBandのプロモーションに「音楽なしで走る自由」というフレーズを使ったが、これはクパチーノの仲間たちへの愛情が薄れていることを示唆するものではない。そして、Macユーザーへのさりげない配慮として、Nike+のスクリーンセーバーがSnow Leopardに対応していないのも現状だ。Macユーザーはいまだにこのアップデートを待ち焦がれている。

そして、その気持ちは双方に伝わっているようだ。Appleは2006年の発売以来、Sport Kitのアップデートを一切行っていない。最新のiPod nanoに接続すると、途方もなく大きく見える（写真参照）。さらに、新型nano自体もNike+の機能が以前のモデルよりも少なくなっている（カレンダー表示やランニンググラフ機能がない）。

他の多くのスーパーカップルと同様に、ナイキとアップルも決裂に向かうかもしれない。これは両社にとって興味深い新たな機会となる。ナイキはAndroid向けにGPSアプリをリリースする可能性がある。一方、アップルにとっては、フィットネスはiLifeスイートとMobileMeオンラインサービスに新たなアプリを追加する絶好の機会となる。垂直統合と顧客体験の包括的な管理における伝説的な専門知識を持つアップルは、すべてのランナーにとって、オリジナルのナイキ+iPodスポーツキットのシンプルさを取り戻す最後の希望となるだろう。