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Appleの社内外で、同社の秘密組織であるExploratory Design Groupについて聞いたことのある人はほとんどいないでしょう。しかし、このチームにはAppleで最も優秀な人材が多数所属しており、同社で最も革新的な製品のいくつかを開発しています。

XDGは秘密主義にもかかわらず、Apple Watchに血糖値モニタリング機能を追加するプロジェクトが最近リークされ、注目を集めました。そして今、同グループとそのムーンショットプロジェクトに関するさらなる詳細が明らかになりました。

Appleのムーンショットプロジェクトに取り組む極秘グループの内部を垣間見る

Apple社内には、秘密裏にプロジェクトを進めているグループが数多く存在します。あるグループは、噂の多かったAV/VRヘッドセットの開発に取り組んでいます。また、長らく噂されていたApple Carの開発に取り組んでいるグループもあります。

しかし、探索設計グループは、製品を市場に出すことに取り組むのではなく、「アイデアが実現可能かどうかを判断できるまでプロジェクトに取り組むように指示されている」と、ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏は、自身のニュースレター「Power On」で同グループの活動を詳しく報じている。

XDGには数百人のスタッフがおり、Appleの自動車やVRヘッドセットを設計するグループよりも規模は小さい。あるプロジェクトに携わる従業員は、他のプロジェクトの従業員と仕事について話し合うことは許可されていない。

ガーマン氏によると、このグループはApple社内のスタートアップのような存在で、同社のハードウェアテクノロジーグループ内で活動している。Appleのハードウェアテクノロジー担当シニアバイスプレジデント、ジョニー・スルージ氏が率いており、Apple Parkのすぐ近くにあるタンタウ9というビルで業務を行っている。

ガーマン氏によると、同グループの成果には、iPhone、iPad、Macを世界で最も強力かつ効率的なデバイスの一つにしている最先端のチップおよびバッテリー技術の開発が含まれる。

血糖モニタリング、AI、高度なディスプレイ

血糖値モニタリングへの取り組みはグループ内で最大規模とされているが、唯一のプロジェクトではない。「XDGは、眼疾患を持つ人々を支援する次世代ディスプレイ技術、人工知能、そしてAR/VRヘッドセットの機能に取り組んでいる」とガーマン氏は記している。

報告書はさらに、アップルは同グループに「莫大な資金と無数のアイデアを探求する余裕」を与えている、としている。

XDGは、Appleのエンジニアリングフェローであるビル・アサス氏が2022年末に亡くなるまで率いていました。「現在、チームはアサス氏の補佐官数名によって日々の業務を運営されています。その中には、Appleのトップエンジニア兼科学者であるジェフ・コラー氏、デイブ・サイモン氏、ヘザー・サレンズ氏、ブライアン・レインズ氏、ジャレッド・ザーベ氏が含まれています。コラー氏、サイモン氏、レインズ氏はグルコースプロジェクトに携わっており、サレンズ氏とザーベ氏はチーム内の他のグループを管理しています」とガーマン氏は記しています。