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欧州原子核研究機構（CERN）について考えるとき、おそらくその優れた素粒子衝突研究を思い浮かべるだろう。その成果は最近、いわゆる「神」の粒子であるヒッグス粒子の発見に結実した。

しかし、今から20年前の7月、CERNの研究者たちは、物理学の歴史ではなく、ウェブの歴史において、もう一つの画期的な出来事を起こしました。彼らはインターネット上に史上初の画像を公開したのです。しかも、その際に使われたのはMacintoshでした。

マザーボードには、史上初の GIF がインターネットにアップロードされた経緯に関する素晴らしい記事が掲載されています。これは、ドゥーワップを愛する CERN の科学者による音楽グループ「Les Horribles Cernettes」が超加速器に関する非常に面白いパスティッシュ ソングを歌ったという、まったく奇妙なストーリーです。

このグループの画像が、インターネットに初めてアップロードされた画像となりました。経緯は以下のとおりです。

幸運なことに、デ・ジェンナーロは7月18日の写真のスキャンした.gif版を、カラーMacintoshのPhotoshopバージョン1でいじっていた。.gif形式は当時まだ5年しか経っていなかったが、その効率的な圧縮技術により、PCの速度を低下させることなくカラー画像を編集する最良の方法となっていた。

「1992年と1993年当時、ウェブは物理学者だけが使っていたんです」とデ・ジェンナーロは回想する。「『なぜCernettesを載せるんだ？ テキストだけじゃないか！』って。そしたら彼は『いや、面白いことになるぞ！』って言ったんです」

バーナーズ＝リーは、Webプロジェクトのプログラマーであるジャン＝フランソワ・グロフにファイルを手渡した。彼は喜んでそのファイルを使って作業した。

「セックスは売れるんだ！」グロフは笑いながら言った。「メディアだからね。可愛い女の子をメディアに載せれば、人々はメディアに注目する。そして、可愛い女の子の周りにあるものは？もちろんね」

…アップロードは簡単で、特に問題もなかった。初期のウェブでは、何でもアップロードするのはワープロ文書を保存するようなものだったとグロフは回想する。CERNの音楽活動に関するページに突然現れたのだ。

オンライン版を見たのは世界のごくわずかな割合だった。「CERNのあちこちに貼られたポスターで、あの写真を目にした人はずっと多かった」とデ・ジェンナーロは主張する。しかし、ほとんど気づかないうちに、世界は変化したのだ。

この画像は忘れ去られ、すぐに大規模な写真プロジェクト（おそらく最も有名なのはバチカンのアーカイブから画像をスキャンするプロジェクト）に影を潜めてしまった。デ・ジェンナーロ氏の記憶によると、この.gifファイルが作成されたMacは1998年頃に故障し、ファイルのオリジナルバージョンも一緒に消えてしまったという。

ぜひ全部読んでみてください。Macから生まれたものが、私たちが当たり前だと思っていることの多さに驚きます。

出典: マザーボード