Appleがバンパーを廃止する理由、そしてiPhone 5にケースが必要なくなる理由

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Apple は昨日、Ping、古い「腕時計型」の iPod nano、iPhone 3G など、多くの製品をひっそりと廃止した。

しかし、Apple.comを見てみたら、どうやらAppleはこの世代でバンパーケースも廃止する方針のようです。iPhone 4とiPhone 4S用のゴムバンド型ケースは引き続き販売されていますが、iPhone 5にフィットするように伸縮性を持たせることはしませんでした。

しかし、実は、Apple が iPhone 5 のバンパーケースをアップデートしなかったのにはちゃんとした理由がある。もうその必要はないのだ。

話を進める前に、iPhone 4とiPhone 4Sのオリジナルバンパーが解決しようとしていた問題について考えてみましょう。それは以下の点です。

a) アンテナ減衰の問題。iPhone 4のアンテナはデバイスの外側をぐるりと囲んでいたため、「デスグリップ」と呼ばれる状態になりやすく、ユーザーがアンテナバンドの一部を誤ってブリッジすると、信号が途切れてしまう可能性がありました。この問題が発生する理由は少し複雑です。基本的に、アンテナバンドの一部をブリッジするとアンテナの長さが変わり、Appleが設計した無線信号の波長とは異なる波長を追尾するようになるからです。しかし、Appleがアンテナゲート騒動の際に強調したように、バンパーなどのケースを使用することで問題は解決しました。

b) iPhone 4とiPhone 4Sには、1枚ではなく2枚の大きなガラスパネルが露出していました。どちらのガラスパネルも本体の骨格と面一ではなく、周囲全体が露出していました。つまり、iPhoneを画面を下にして落としただけでなく、角に落ちただけでも割れたり、欠けたりする可能性がありました。つまり、iPhone 4または4Sを正確に端から落とさない限り、ガラスが割れてしまう可能性がありました。バンパーはガラスの端を保護することでこの状況を改善し、iPhone 4Sが割れるのは正面または背面から落とした時だけになりました。

しかし、新しい iPhone 5 を見ると、これらの設計上の問題は両方とも解消されていることがわかります。

iPhone 5のアンテナがブリッジされる「アンテナゲート」問題に関しては、AppleはiPhone 4Sの設計でこの問題をほぼ解消しました。iPhone 4Sでは、アンテナが4つの隙間によって4つのセクションに分割されていました。そのため、手ですべての隙間をブリッジしてアンテナの長さを変えることがはるかに困難になり、iPhone 4Sは誤った波長の無線信号を探し始め、バーを落とすようになっていました。

iPhone 5では、この可能性はさらに排除されています。端末全体を囲むアンテナではなく、iPhone 5には接続されていない2本のアンテナが搭載されています。工業デザイナーのドン・レーマン氏が説明しているように、iPhone 5の背面パネルには、端末の上下に携帯電話用アンテナが配置され、その周囲を薄いガラスの帯で囲まれています。この帯からWi-Fi、GPS、Bluetoothなどの信号が「覗き込む」ようになっています。これらのアンテナは非常に離れているため、よほど手が長くない限り、握った時に「橋渡し」することは不可能です。さようなら、アンテナゲート。

つまり、iPhoneを誤って強く握ってしまうのを防ぐためのバンパーはもう必要ありません。しかし、iPhone 4Sの壊れやすさの問題もiPhone 5では解消されています。

まず、iPhone 4SとiPhone 5のプロファイルを比較すると、iPhone 4Sとは異なり、iPhone 5のガラスがデバイスを包む金属バンドと面一になっていることがわかります。つまり、iPhoneを端から落としてもガラスが割れることはありません。金属バンドがそれを防いでいるからです。ガラスが割れる唯一の方法は、画面を下にして落とすことです。

それでも、iPhone 5を落としてもガラスが割れる可能性は低いでしょう。iPhone 5は、コーニング社の驚異的な強度を誇るゴリラガラス2を採用しており、これは前モデルよりも20%も強度が増しています。さらに、新型iPhoneはユニボディデザインを採用しているため、ガラスの露出部分が少なくなっているだけでなく、背面はほぼ全面がアルミニウムで保護されています。さらに、iPhone 5は前モデルよりも約20%軽量化されているため、落としても割れたり欠けたりする可能性はさらに低くなっています。

では、なぜiPhone 5にバンパーがないのでしょうか？実は、新型iPhoneはバンパーを必要としないだけでなく、ケースさえ必要としない初めてのiPhoneになる可能性が高いのです。もちろん、iPhone 5に個性を加えたいならサードパーティ製のケースも販売されていますが、iPhone 5はApple史上最強のスマートフォンです。おそらく、どんなに不器用な人でも、スティーブ・ジョブズが意図したように、ポケットに入れて持ち運べる初めてのiPhoneになるでしょう。つまり、ありのままの姿で。