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ピカピカの新しいiPhone 4sとiOS 5の中には、未来のMac、そしてあらゆるコンピュータの未来の種が蒔かれています。探し方さえわかれば、きっと見つかるはずです。（探し方は後ほどご紹介します。）

本来はこうあるべきではない。少なくともマイクロソフトの世界では、新しいテクノロジーは上層部から始まり、より大きく強力なコンピューターから徐々にモバイルデバイス、そして最終的には携帯電話へと「トリクルダウン」していく。マシンに焦点を絞れば、これは理にかなっている。大型のコンピューターは強力な新機能に対応できる能力が高いからだ。

しかし、Appleのようにユーザー中心主義を貫くなら、このアプローチは意味をなさない。Appleは、私が考えるに独自の戦略を展開してきた。それは、まずは最小のデバイスで新しいインターフェースとコンピューターやインターネットとのやり取り方法を導入し、その後徐々にスケールアップさせ、最終的にはデスクトップ機能として実現するというものだ。

これはiPhoneから始まりました。

2007 年、Microsoft と Apple はともに、マルチタッチ、物理、ジェスチャ (MPG) を特徴とするインターフェースという、将来のコンピューターの基盤を発表しました。

マイクロソフトが MPG を大型コンピュータに導入したのは、マシンが処理できるからでした。アップルが MPG を小型コンピュータに導入したのは、ユーザーが処理できるからでした。

インターフェースだけではありません。iPhoneはApp Storeというアイデアや、携帯電話から始まり、タブレット、そして最終的にはデスクトップへと進化していく様々なイノベーションの先駆けとなりました。例えばOS X Lionは、タッチ操作のようなインターフェース、マルチタッチジェスチャーなど、iPhoneで初めて導入された様々な機能を備えています。もちろん、次世代のiMacは、オプションまたは完全にタッチスクリーン搭載デバイスになるでしょう。

これは素晴らしい戦略です。その理由は、人々が携帯電話に期待する度合いが低く、モビリティのために犠牲を払う用意があるからです。

全画面携帯電話の議論を呼ぶ点の一つは（まあ、かつては議論の的だったのですが）、物理的なキーボードではなく画面上のキーボードを使うというアイデアです。もしAppleがこれを例えばMacBookで最初に導入し、クラムシェルの下半分をソフトウェアベースのタッチスクリーン式バーチャルキーボードに置き換えていたら、誰も買わなかったでしょう。Appleは批判され、画面上のキーボードというアイデアは10年ほど後退していたでしょう。

その代わりに、Appleは最小のコンピューター、iPhoneでそれを実現しました。確かにキーボードは打ちにくいですが、その代わりに、スライド式キーボードのようなかさばり感がなく、旧世代のスマートフォンよりもはるかに大きな画面を実現しました。

多少の不満はありましたが、最終的には画面上で入力するというアイデアを皆が受け入れました。iPadにオンスクリーンキーボードが登場すると、不満は減りました。

Apple は、オンスクリーン タッチ キーボードを最初に携帯電話に導入することで、これを主流にしました。

それでも、タブレット、クラムシェル型のノートパソコン、デスクトップでオンスクリーンキーボードだけを使うという考えは、誰も好まない。実際、これが大画面でタッチ操作を行うデスクトップコンピューティングというアイデアに対する主な反対意見のようだ。

この分析で欠けているのは、将来のタッチ スクリーン キーボードには、タッチ キーボードの使用体験を向上させ、入力の必要性を減らす他のテクノロジが補完されるという点です。

実際には、まったく入力せずにすべての作業を行うことが可能になります。

本当にエキサイティングなのは、これらの補足技術が iPhone 4s と iOS 5 で導入されたことです。今やこれらの技術は存在しており、Apple はこれをさらに洗練させていき、最終的には将来の iMac のコアインターフェースの一部となるでしょう。

これらのテクノロジーとは、1) より優れたキーボード、2) 人工知能、3) 触覚技術です。

1. より良いキーボード

物理キーボードは素晴らしい。問題は、ムーアの法則から外れていること、つまり、時間の経過とともに改善されないことだ。実際、多くの人が言うように、史上最高のキーボードは1980年代に登場したIBM Model Mキーボードだ。個人的にはAppleのようなフラットキーのキーボードが好きだが、それでも旧式のキーボードに比べればわずかな改良に過ぎない。

実際、物理キーボードはデスクトップ コンピューターの要素の中で、これ以上改善されない唯一の要素です。

しかし、iOS やオンスクリーン キーボードを備えた他のプラットフォームでは、キーボードはソフトウェアであるため、継続的に改善することができます。

iPhone 4s と iOS 5 では、キーボードの操作性が若干改善されています。

たとえば、「ショートカット」という新しい機能があり、これを使用すると、独自のカスタム自動修正単語やフレーズを追加できます。

設定アプリの「一般」にある「キーボード」設定を見つけてください。単語やフレーズと、それをトリガーするコードを追加してください。例えば、「thnx」と入力すると、「いつもありがとう！またすぐ話しましょう」と提案するように設定できます。

これにより、入力する手間が大幅に省けます。

この機能はiPhoneでは新しく、それほど刺激的でも画期的でもない。しかし、スクリーンキーボードの非常に重要な側面を示している。自動修正機能を継続的に改善することで、入力量を大幅に削減できるのだ。

将来的には、オートコレクト機能はより「自動」かつより「正確」になるでしょう。最終的には、実際に入力する必要があるのは、入力内容のほんの一部だけになります。残りはオートコレクト機能が処理します。

iPad では、iOS 5 で新しいキーボード トリックが提供されます。キーボードを 2 つに分割できるため、横向きで入力するときに、iPad を両手で持ちながら親指で入力することができます。

デスクトップ上のソフトウェア キーボードは、極めて柔軟で、構成やカスタマイズが可能になるため、ほとんどのユーザーは実際に画面上のキーボードを好むようになります。

2. 人工知能

今週末、何百万人ものユーザーが実感しているように、Siriという人工知能のおかげで、画面をタッチする手間が大幅に省けます。テキストを入力する代わりに、「妻に遅れる旨を伝えて」などと言えばいいのです。メールに返信する代わりに、話しかけるだけでいいのです。長文のメモを書く代わりに、音声入力で済ませるのです。例えば、自分のオンラインプロフィールを見つけるために長いURLを入力する代わりに、「Elgan dot comを開いて」と言えばいいのです。

フル機能のデスクトップで動作する Siri の高度なバージョンを想像できるなら、望まない限り何も入力する必要がないことがわかるでしょう。

3. 触覚

人々がオンスクリーンキーボードを好まない主な理由は、キーを触ることができないからです。

物理キーボードは、触覚を使用してキーの位置を認識し、キーが押されたかどうかのフィードバックも提供します。

驚くべきことに、オンスクリーンキーボードでも触覚を使ってこれを行うことができます。

もちろん、すべての携帯電話には触覚フィードバックが搭載されています。着信音をオフにすると、電話は鳴る代わりにブザー音を発します。これが最も基本的な触覚フィードバックです。

しかし、Microsoft Xbox 360で「コール オブ デューティ」をプレイしたことがある人なら誰でも、触覚技術によって極めてリアルなフィードバックが得られることを知っているでしょう。Xboxコントローラーを使えば、空爆から銃弾、手榴弾まで、あらゆる暴力を体感できます。どれも非常にリアルです。

未来の触覚タッチインターフェースは、タッチした場所に応じて振動し、脳の回路を再構築します。これにより、自信を持って「タッチタイピング」できるようになります。キーのエッジやその他のインターフェース要素を「感じる」ようになります。タイピングすると「クリック」という感触が伝わってきます。

Apple は、典型的な初歩的な方法ではあるものの、改良された触覚機能を iPhone 4s と iOS 5 に導入しました。

iOS 5では、個々の人物に紐付け可能なカスタム触覚アラート機能が追加されました。そのため、サウンドをオフにしているときに振動で電話やテキストメッセージが届いたことだけでなく、誰から連絡があったのかまで正確に知らせてくれます。

iOS 5のカスタムハプティクス機能を使用するには、「設定」の「一般」オプションで「アクセシビリティ」を選択し、「カスタムバイブレーション」をオンにします。

次に、「連絡先」に移動し、連絡先を選択して「編集」をタッチします。

「バイブレーション」の横にある「デフォルト」をタップします。「アラート」「ハートビート」「ラピッド」「SOS」（モールス信号）そしてベートーベンの交響曲第5番の冒頭部分を振動させる「シンフォニー」など、あらかじめ用意されたパターンから1つを選択するオプションが表示されます。

一番クールなのは「カスタム」オプションです。これを選択すると、自分だけの振動パターンをタップできる楽しいインターフェースが表示されます。タップすると、池の水面のように波紋が広がります。

この機能の制限の 1 つは、テキスト メッセージや通話があったかどうかは通知されず、誰が連絡を取ろうとしているかのみが通知されることです。

時間が経つにつれ、iOS 5 スタイルのインターフェース全体が Apple の食物連鎖の上位の iMac にまで移行するにつれ、これらの基本的なテクノロジー (より優れたキーボード、人工知能、触覚) はますます洗練されていくでしょう。

5年後には、Macは製図台のような角度で設置された巨大なiPhoneになるでしょう。物理キーボードも使えるようになるでしょうが、おそらく使わないでしょう。

その理由は、タイピング自体が画面上での操作性を向上させると同時に、その必要性も低下していくからです。iPhone 4sとiOS 5に蒔かれた種は、力強い木へと成長し、ポインティング、クリック、タイピングを減らし、タッチ、スワイプ、そして会話を増やす未来的なコンピューティング体験を実現するでしょう。

画像はTuvie提供。