RIM PlayBookの生産量は、iPad以外の需要が「大幅に減少」する中で半減した。

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RIMがタブレット市場からゆっくりと撤退する動きの最新局面として、PlayBookの主要サプライヤーが生産ラインを半分に削減した。これは、Apple製品以外の市場が「劇的に縮小」する中での措置だ。先週、このカナダのスマートフォンメーカーは、ウォール街の予想のほんの一部しか販売していないと発表した。

PlayBook専用に2,000人以上の従業員を3交代制で稼働させる生産ラインを構築していたQuantaは、RIMタブレットの需要が低迷する中、従業員1,000人を削減した。業界誌DigiTimesによると、RIMはPlayBookの中国版の発売を阻止するため、台湾の生産ラインに要請したという。しかし、消費者の関心の低さを考えると、この懸念は杞憂に思える。

その関心の低さは、先週発表された衝撃的な統計からも明らかだ。RIMがPlayBookを1台販売するごとに、AppleはiPadを19台販売しているのだ。ニーダム・アンド・カンパニーのアナリスト、チャーリー・ウルフ氏は投資家に対し、RIMは「PlayBookを過剰に宣伝しすぎた」と述べた。

今のところ、RIMはPlayBookがiPadに対抗できる可能性について「社内的には楽観的」な姿勢を保っている。オンタリオ州ウォータールーに本社を置く同社は、2011年後半には月間80万台のタブレット生産を見込んでいた。しかし先週、RIMは前四半期のPlayBook出荷台数がわずか20万台だったと発表した。これは、今年第1四半期の出荷台数50万台の半分にも満たない。懐疑的なアナリストでさえ、40万台から60万台の出荷台数を予想していた。

タッチパッドをすぐに放棄したHPとは異なり、RIMは応急処置的なアプローチをとっているようだ。消費者需要が底を尽きつつある今、タブレットの普及を促し、売り込み、そして今や購入を願っている。スマートフォンは同社を救えるだろうか？もしかしたら、そうかもしれない。しかし、ウォール街のある専門家は、その可能性は低いと見ている。タイコンデロガ・セキュリティーズのアナリスト、ブライアン・ホワイト氏は、iPhone 5が近日発売予定のBlackBerry 7を「圧倒」すると予想している。PlayBookについては、iPadのタブレット市場における優位性によって「次の犠牲者」となるに過ぎないと同氏は述べた。

これらすべてが、敗北の淵から勝利を掴み取るというRIMの内なる自信をさらに薄れさせている。ウォール街の投資家たちは既にRIMに賭けており、同社の株価は2011年初頭から60%下落している。