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ラスベガス — 最初の製品が生産ラインから出荷される前に、中国の模倣犯が模造品を売り始めたら、その製品が人気だと分かります。

これは、iPhoneとSamsung用の世界初の自撮り棒ケース「Stikbox」のメーカーたちが、CESの会場で唯一のアルミ製プロトタイプをデモしている中で、まさに「うらやましい」状況にある。StikboxのKickstarterキャンペーンはわずか2週間前に開始され、このユニークなケースはまだ正式に製造されていないにもかかわらず、既に数十もの類似品がオンライン上に登場している。

「もう延々と続くんです」と、スティックボックスの創業者イェクティエル・シャーマン氏は、アリババ・グループ傘下の電子商取引サイト、タオバオでスティックボックスのクローン製品を販売する中国メーカーのリストを次々とスクロールしながら言った。「終わりがない、終わりがない」と、驚きと落胆が入り混じった声で言った。

中国は海賊版製品の温床としてよく知られており、論争は今週、世界最大のエレクトロニクス展示会であるCESにまで波及した。米国連邦保安官は、ワンホイール・ホバーボードの製造元であるフューチャー・モーションが特許侵害の訴えを起こしたことを受け、中国のスケートボードメーカーである常州第一国際貿易のCESブースを強制捜査するという異例の措置を取った。

偽造品は今に始まったことではありませんが、Stikboxが模倣されるスピードはシャーマン氏を困惑させるほどでした。露骨な偽造者の中には、Stikboxの名前やマーケティング資料を商品リストに使用している者もいます。

「私の顔まで使ってるんだ」とシャーマンは言った。「恥ずかしがらないで！」

クローン業者がシャーマンのアイデアを盗んだ理由は明白だ。自撮り棒は既にピークを迎えているかもしれないが、Stikboxがあれば、世界中のスナップ写真愛好家に愛されるこの撮影アクセサリーを、こっそりと持ち運ぶのが簡単になる。

Stikboxの自撮り棒は、驚くほど薄くて軽い、まるでパズルボックスのようなケースの背面にコンパクトに収納できます。スティックはスムーズに伸び、プロトタイプにはリモートシャッターボタンはありませんが、最終製品には搭載されるとシャーマン氏は語りました。

彼はラスベガスを離れた後、自分のビジョンを合法的に実現してくれる可能性のあるベンダーと会うために中国に向かう予定だ。

アリババグループの広報担当ボブ・クリスティ氏は、同社は偽造業者を積極的に追及しているが、今回の件については直接コメントできないと述べた。

「アリババグループは偽造品との戦いに尽力しています」と、同社はCult of Mac宛ての声明で述べています。「政府機関、ブランド、業界団体と緊密に連携し、この問題の根源に取り組んでいます。また、データマイニングやビッグデータといった技術を活用し、プラットフォームから偽造品を排除しています。」

偽造業者の見かけのスピードについて、クリスティ氏はスティックボックスのクローン業者が通常より速いかどうかは確信が持てないとし、「正直なところ、何とも言えません」と述べた。

CESはStikboxの開発チームにとって驚きの連続だった。Stikboxの会長、デビッド・シャーマン氏は、偶然出会った女性に、発売されればiPhoneやサムスンのスマートフォンで使えるようになる29ドルのアクセサリーについて話していたという。彼女はすでに1つ持っているという。

「私は彼女の幸せを心から喜んでいる」と彼は皮肉を込めた口調で言った。

イスラエルに拠点を置くStikboxチームには明るい面が一つある。彼らはすでに米国、中国、その他の国で特許を申請しているのだ。

「だから私は落ち着いているように見えるのです」とデビッド・シャーマンは言った。

彼は当然ながら収益の損失を懸念しており、粗悪な模倣品がStikboxのブランドイメージを傷つける可能性も常にある。しかし、彼は春節後に自ら中国へ渡航する予定だと述べた。

ただし、彼は潜在的な製造業者を精査するつもりはない。地元の弁護士と面談する予定だ。

正規のStikboxが欲しいなら、StikboxのKickstarterキャンペーンに参加しましょう。現在、96%の資金が集まっており、キャンペーン終了まであと2週間です。

更新：今では eBay でも偽造 Stikbox ケースを事前注文できます。