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世界開発者会議（WDC）は、インディー開発者にとって新たなチャンスと新たな脅威をもたらします。運が良ければ、Appleがアプリの機能強化につながるAPIを発表するかもしれません。運が悪ければ、Appleがアプリを時代遅れにする新機能をリリースするかもしれません。

一つ確かなことは、Appleが年次カンファレンスで何を発表しようとも、インディー開発者がゲームに生き残るために、より多くの労力を費やすことになるだろうということだ。そして、開発者はApp Storeでアップデートを有料化できないため、その労力のほとんどは報われないだろう。

容赦ない変化のペースに追いつく

WWDC 2015 が終わりに近づき、私も他の何千人もの開発者と同様に、月曜日の基調講演で Apple のソフトウェア担当 SVP である Craig Federighi 氏が私たちに提示した長いタスク リストを確認している。

Appleの絶え間ないイノベーションのスピードは消費者にとって素晴らしいものですが、開発者はそれに追いつくだけでも膨大な作業量を必要とします。アプリを開発して、ただ座ってお金が入ってくるのを待っているだけでは十分ではありません。最新のiOSリリースとの互換性を維持するために、アプリを継続的にアップデートする必要があります。WWDCでAppleが発表する変更点が多ければ多いほど、開発者の作業量も増える可能性があります。

大規模な開発者にとっては、これらの変更にかかるコストはそれほど大きくないかもしれません。しかし、小規模なチームとさらに少ない予算で運営されているインディー開発者にとっては、これは大きな課題となる可能性があります。

カラオケの内輪ネタに耐える

パートナーのマーティン・アルゲステンと、「Reps & Sets」というiPhoneフィットネスアプリを開発しています。本格的なビジネスというよりは趣味のプロジェクトですが、ここ数年、私たちは余暇の何千時間もこのアプリに注いできました。

Appleの基調講演でのちょっとした発表が、私たちに何時間もの無駄な追加作業をもたらす可能性があります。だから、ステージ上でひどいカラオケの内輪ネタが延々と続く間、私たちは爆弾が落ちるのを待ちながら、不安でたまりません。

昨年のWWDCからまだ追いついていない

フェデリギ氏が、開発者にとって iPad の新しい分割画面モードのサポートがいかに簡単であったかを説明し、「Twitter はわずか数分でそれを実現することができました」と主張したとき、私は心の中でうめき声をあげた。

実際のところ、iOSの新機能で「数分で実装できる」ものなど聞いたことがありません。むしろ、正しく実装するには膨大な時間がかかり、終わりのないテストとバグ修正が必要になります。

iOSの新バージョンがリリースされ次第、ユーザーの皆様はすぐにサポートを受けられることを期待しています。中にはそれよりも早くサポートを受けられると期待している方もいらっしゃいます。なぜ最新の開発者向けベータ版をまだサポートしていないのかと尋ねるメールもいただいています。新機能のサポートを追加するには「数分」しかかからないのですから。

昨年のWWDCからまだ追いついていません。次回のアップデートでは、HealthKitのサポートをついに導入します。これは、前回のWWDC基調講演が終わって以来、ユーザーの皆様からずっとご要望をいただいていた機能です。

WWDCでの努力は報われる ― 時には

iOS のアップデートにより、多くの作業が必要になる場合がありますが、アプリの改善にも役立ちます。

2013年にiOS 7がリリースされ、新しいユーザーインターフェースが採用されたことで、デザインを刷新する機会を得ました。新しいデザインは既存ユーザーだけでなく、Appleにも注目され、App Storeの「Designed for iOS 7」セクションに掲載されました。これにより、売上が大幅に増加しました。

ただし、WWDCで発表された新技術を採用したからといって、Appleから注目される保証はありません。常に賭けです。iOS 7に関しては、幸運でした。

アップルの巨大企業に乗る

インディーアプリ開発者にとって、Appleの巨大企業に乗るのは危険なゲームです。素晴らしい場所に連れて行ってくれる可能性もある一方で、その車輪に押しつぶされてしまう可能性も非常に高いのです。

Appleは開発者の奨励と支援に多大な努力を払っています。ティム・クック氏は今年の基調講演で時間を割き、「The App Effect」と題した短編映画を公開し、開発者のiOSプラットフォームへの重要な貢献を強調しました。しかし、Appleは開発者と競合関係にあるのも事実です。Evernote、Flipboard、Spotifyは、Appleのメモアプリ、ニュースアプリ、そしてApple Musicの改良によって、今はあまり好意的な評価を受けていないかもしれません。

このような大手開発者はAppleとの競争に耐えられるかもしれない。しかし、インディー開発者にとっては、あっさりと消え去ってしまう可能性がある。幸いなことに、AppleはWWDCでジムのログインに介入しようとしなかったため、私たちのアプリはもう1年戦い続けることができる。

アプリ開発者には生き残る権利がないことは承知しています。Appleには、必要に応じて新製品をリリースする完全な権利があります。実際、Appleはフィットネス製品群にウェイトリフティングを追加すべきだと思います。もしそれによってReps & Setsが時代遅れになるのであれば、それで構いません。私たちはこの業界に参入した時点で、そのリスクを承知していました。

隙間にチャンスを見つける

アプリ開発者がAppleと正面から競争することは不可能です。iOSとOS Xは結局のところAppleのプラットフォームです。私たちは、Appleが現在占有していない隙間、つまりスペースを探す必要があります。特に、経費を抑えてニッチ市場で利益を上げることができるインディー開発者にとって、チャンスはまだあります。

しかし、WWDCのたびにAppleは製品ラインナップを拡大し続けています。開発者が競争に生き残るために求められる作業は増える一方で、私たちが埋めるべき隙間はますます小さくなっています。

https://youtu.be/fSiDIaab2nY