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写真:シンクロン
Synchronによると、画期的な開発として、脳コンピュータインターフェース(BCI)企業がAppleのVision Pro AR/VRヘッドセット(後にiPadも)を思考で直接制御することに初めて成功した。このイノベーションは、運動機能に重度の障害を持つ人々が最先端技術を活用できるようにするという枠にとらわれず、刺激的な可能性を切り開くだろう。Vision ProやiPadの思考制御のようなイノベーションは、ハンズフリーと音声フリーの両方のデバイス利用において大きな進歩をもたらす可能性がある。
8月4日更新: Synchron社は新たなビデオで、Appleの内蔵アクセシビリティ機能と新しいBCI HID(ブレイン・コンピュータ・インターフェース・ヒューマン・インターフェース・デバイス)プロトコルを活用し、思考だけでiPadを完全に操作する、初めての公開デモンストレーションの証拠を公開したと発表しました。下のビデオをご覧ください。
5 月 13 日更新: Synchron 社は、Apple がさまざまなアクセシビリティ アップグレードの中でリリースした新しい BCI ヒューマン インターフェイス デバイス (BCI HID) プロファイルとのネイティブ統合を実現する初の脳コンピューター インターフェイス (BCI) 企業になる予定であると述べました。
新しいビデオでは、患者が思考だけでiPadを操作する様子が映し出されている。
Synchon社の最新動画では、MLS(多動性筋萎縮症)の患者マークさんが、同社の幹部がiPadの使い方を説明する中、思考だけでiPadを操作する様子を披露しています。Synchon社によると、マークさんは同社のCOMMAND臨床試験に参加しており、埋め込み型BCIを使ってiPadのホーム画面を操作し、アプリを開いたり、テキストを入力したりしています。これらはすべて、手、声、目を使わずに行えるとのことです。これは世界初の試みです。
この開発は、Appleが5月に新しいBCIヒューマンインターフェースデバイス(BCI HID)入力プロトコルを発表したことを受けてのものです。これにより、AppleのOSは初めて脳信号をネイティブ入力方法として利用できるようになります。
「Appleデバイスをネイティブかつ思考駆動で操作する様子を世界が目にするのはこれが初めてです」と、SynchronのCEO兼創設者であるトム・オクスリー博士は述べています。「マークの体験は技術的なブレークスルーであり、認知入力が制御の主流となる、人間とコンピュータのインタラクションの未来を垣間見ることができます。」
デモでは、思考駆動型コマンドによるVision Proの制御が可能であることが示されています。
前回のデモンストレーションでは、筋萎縮性側索硬化症(ALS)を患い、腕と手が不自由になった64歳のマーク氏が参加しました。彼は、開頭脳手術を必要としないSynchron社の小型埋め込み型BCIのおかげで、思考力でVision Proのカーソルを操作することができました。これにより、マーク氏はソリティアをプレイしたり、Apple TVを視聴したり、テキストメッセージを送信したりすることができ、通常はデバイスの操作に必要とされる手振りと眼球運動を必要とせずに済みました。マーク氏がVision Proを使用している動画をご覧ください。
「これはすごい。ずっと試してみたかったんだ」と、マークはBCIを使ってVision Proで動画を視聴した感想を述べた。「まるで劇場で観ているみたいで、本当に生き生きとしている。こうした拡張現実を使うことは非常にインパクトがあり、私と同じ立場の人や、日常生活を送る能力を失った人にとってもきっとそうだろう。二度と見たり体験したりすることはないと思っていた場所に連れて行ってくれるんだ。」
インプラントの装着方法については、シンクロン社によると、BCIは低侵襲血管内手術によって頸静脈から脳運動皮質表面の血管に挿入される。BCIは患者の胸部に装着された小型デバイスと通信し、脳からの「運動意図」を検知して無線送信することで、重度の麻痺患者がハンズフリーのポイントアンドクリック操作で個人用デバイスを操作できるようになる。
人間とコンピュータのインタラクションにおける一歩前進
Vision ProヘッドセットとBCIテクノロジーの統合は、アクセシビリティとヒューマン・コンピュータ・インタラクションにおける大きな前進を意味します。麻痺、運動機能障害、発話障害のある人々が、拡張現実(AR)や仮想現実(VR)体験に完全に没入できる未来を示唆しています。
「BCIは、怪我や病気を抱える人々を、急速に進化する消費者向けテクノロジーの世界に再び繋ぐプラットフォームです。Vision Proは強力なシステムですが、UIの制御にはハンドジェスチャーに依存しています」と、SynchronのCEO兼創設者であるトム・オクスリー氏は述べています。「私たちは、ハンドジェスチャーの必要性をなくすために、脳から直接制御信号を送信しています。私たちは、タッチや音声を必要としないヒューマン・コンピュータ・インタラクションのための新しいBluetooth規格の実現に向けて取り組んでいます。これは、麻痺を抱える何百万人もの人々にとって、まだ満たされていない重要なニーズです。」
また、AppleはVision Proの統合を「非常に支持している」とオクスリー氏はCNBCに語った。
他に何を意味するのでしょうか?
マークのような障害を持つ人々のためのVision Proの思考制御は、非常に魅力的な開発です。そして将来を見据えると、この種のイノベーションがより広範な分野で様々な応用や発展を遂げていく可能性を予測することは難しくありません。考えるだけでも楽しいですね。
- アクセシビリティの拡大。この統合の成功は、身体に制約のある人々へのAR/VR技術のさらなる適応につながる可能性があります。
- 医療および治療への応用。Vision Proの没入型機能と思考制御を組み合わせることで、リハビリテーションと治療の新たな道が拓かれる可能性があります。
- 強化されたコミュニケーション。話すことができない人や従来の入力方法を使用できない人にとって、この技術は現実世界と仮想環境の両方でやり取りやコミュニケーションを行うための新しい方法となる可能性があります。
- 教育の機会。運動障害のある生徒は、仮想教室やインタラクティブな学習体験に、より積極的に参加できるようになります。
- プロフェッショナルアプリケーション。この技術により、身体に障害のある人々が遠隔地で作業し、仮想環境で円滑にコラボレーションできるようになるでしょう。
- エンターテインメントとソーシャルインタラクション。ユーザーは、仮想的な社交イベントやエンターテインメント体験に、より簡単に参加できるようになります。
- さらなる技術統合。他のテクノロジー企業も同様の統合を開発し、タッチや音声に依存しない人間とコンピューターのインタラクションの新たな標準を確立する可能性があります。
この技術が進化を続けるにつれ、多くの人々の生活の質を向上させる可能性があります。しかし、普及が進むかどうかは、コスト、使いやすさ、そして安全性と有効性を保証するための更なる臨床試験といった要素に左右されるでしょう。しかし、思考とデジタルインタラクションの境界が曖昧になり、私たちが世界と関わる方法に革命をもたらす可能性のある未来を垣間見るのは興味深いことです。
出典: シンクロン
この投稿は最初に 2024 年 7 月 30 日に公開されました。その後、ニュース更新を加えて 2025 年 5 月 13 日と 2025 年 8 月 4 日に再公開されました。