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ゲイリー・ウォーターフィールドは今日、同僚と協力して、ミシンの音を聞きながら、エレガントな革製のクロスボディ ラップトップ バッグを作っているはずです。

ウォーターフィールド・デザインズが1998年から少量生産しているテック系バックパックとショルダーバッグは、こだわりのあるAppleユーザーを魅了してきました。ウォーターフィールドは、Apple製品の発売に合わせて新製品の生産を開始することを好んでいます。

しかし、今週アップルが新型MacBook AirとMagic Keyboard搭載iPad Proを発表したとき、ウォーターフィールドの従業員数名は、コロナウイルスがアメリカに侵入して以来最も厳しいロックダウンの一つを受け、サンフランシスコ地域の自宅に閉じ込められていた。

「バッグを作るために現場にいないので、発送できず、当然のことながら痛手です」とウォーターフィールド氏は語った。「すぐに発送できないと、注文をしてくださる方もたくさんいらっしゃいません。ご注文くださる方には、私たちの事業継続を支えるご支援に心から感謝しています。」

わずか3か月足らずで、急速に広がるCOVID-19の感染拡大は世界の大部分で急停止状態に陥り、保健当局はオフィスなどでの日常的な集まりを何としても避けるよう勧告することで感染拡大を遅らせようとしている。

産業界は長期にわたる操業停止を懸念している。しかし、Appleのような大企業には、しばらく待つだけの資金力がある。一方、私たちのお気に入りのガジェットをサポートしたり、アクセサリーを供給したりする多くの小規模なサードパーティ企業は、同じような余裕を持っていない。

Cult of Macは、パンデミックの最中に中小企業を経営する上での課題を共有してくれる数人のCEOにインタビューした。

需要と供給はともに減少

「今、最大の課題は部品の入手がはるかに困難になっていることです。そのため、サプライチェーンが減速するでしょう」と、モバイルコンテンツクリエイター向けの高級スマートフォン用レンズアタッチメントを製造するMoment社のマーク・バロス氏は述べた。「すべてのサプライヤーが業務を再開しており、この危機を乗り切るのに十分な在庫があります。これは世界にとって数ヶ月の問題であり、数ヶ月続くものではないと楽観視しています。」

バロス氏は、消費者支出が20～40%減少しているため、ブランドは苦戦していると述べた。同社が提携するクリエイター、特に旅行ブランド向けの作品を制作する写真家たちは、一夜にして顧客を失った。

Moment のデザイナー、エンジニア、コンテンツ クリエイターのチームは、すでにリモートで働いています。

iPhoneケース、iPadやMacBook用のスリーブ、タッチスクリーン用手袋などを製造しているMujjoは、先週オランダの従業員を自宅待機させた。

ムッジョ社のマネージング・ディレクター、レミー・ナゲルマーカー氏は、供給に若干の遅れはあるものの、同社の最盛期は今年後半になると語る。

「私たちは皆、大きな画面（27インチのiMac）で仕事をすることに慣れています。これにより仕事の効率が向上すると考えています」と彼は言いました。「そこで、全員のiMacを自宅に持ち帰り、可能な限りシームレスに仕事を続けられるようにしました。」

しかし、WaterField Designs では、工場の床にある下水道の設計を行うため、これは選択肢ではありません。

「デザインはデザイナーと職人たちの共同作業です」とウォーターフィールドは語った。「ロックダウンで全員が自宅待機なので、ショップに戻るまではこのようなコラボレーションは実現できません。まだ3日目ですが、正直に言うと、ショップに戻って縫製チームと協力し、この環境に身を置きながら新しい製品を作る必要があります。」

打撃に耐える

画像ソフトウェア企業Skylumは、100名を超えるチームに在宅勤務を命じた。木曜日に発表された人気写真編集アプリLuminarの大型アップデートでは、デザイナーとエンジニアがSlackやZoomなどのコラボレーションツールを使って作業を進めた。

「今や世界が私たちのオフィスです」と、SkylumのCEO、アレックス・ツェプコ氏は述べた。「これは私たちの集中力と企業としての連携を高めるための良い機会です。世界中の何百万人ものアーティストに、さらに素晴らしいものをお届けできるようになると確信しています。」

そのため、Skylumは自主隔離命令によって活動を停止しているアーティストや写真家のためにリソースを提供しています。同社は、在宅勤務中の生産性向上のためのヒントや、写真家が新型コロナウイルスに備えるための方法（現場での予防策や、クライアントの仕事が途絶えた際の緊急時対応策の策定方法など）を提供しています。

Skylum はまた、アーティストが集まり、創造性を探求し、前向きな姿勢を維持するためのオンライン エクスペリエンスである The Artist Notebook も開始しました。

他の企業も顧客基盤の維持とサポートを目的として割引を提供しています。アドビは、遠隔学習を支援するため、5月31日まで学校と学生にCreative Cloudを無償提供しています。

実際、Adobe は、自宅待機を余儀なくされているアーティストをサポートするために、すべての Creative Cloud 加入者に 2 か月間の無料期間を提供しています。

アップル製品向け充電ステーションを製造するPitakaのCEO、ジェームズ・ジェン氏は、感染拡大の初期段階で計画を立てることで、同社への影響を軽減できたと述べた。香港と中国・深圳に拠点を置くジェン氏は、マスクや医療用品で従業員を保護し、最終的には在宅勤務に移行させたと述べた。

エンジニアの何人かはテスト機器を自宅に持ち帰りましたが、1人のエンジニアはより広範な製品テストを行うためにパタカの研究室に残ることを志願しました。

中国が通常のビジネスに戻ったとしても、ピタカ氏や他の企業は、需要の落ち込み、供給側の遅れ、完全に回復していない労働力など、パンデミックの影響への対応を続けている。

「隔離政策のため、多くの労働者が工場に戻れず、中には戻りたくない人もいました」と鄭氏は述べた。「隔離政策は終了しましたが、影響は依然として続いています。中国には、健康のために田舎に留まることを好む労働者もいます。彼らは安全だと確信できるまで職場に戻らないでしょう。」