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Appleはどうやってそれを実現しているのだろうか？数十億ドル規模の巨額契約、何年もの計画、そして最先端技術を必要とする製品を、Appleが発表したい瞬間まで秘密にしておくのはなぜだろうか？クパチーノはどのようにして、競合他社をはるかに凌駕する低価格の新製品を市場に投入し、そのリードを何年も維持しているのだろうか？そして、Appleはどのようにして記録的な利益と40%の粗利益率を維持しながら、これらすべてを実現しているのだろうか？

BusinessWeek誌は、地球上で最高峰と言われるAppleのサプライチェーンの複雑さを詳細に分析しています。その秘密は？レーザーの買いだめだと、誌はおどけて示唆しています。しかし、それは実際にはそれほど的外れではありません。

BusinessWeekの記事では、iMacやMacBookのiSightカメラがオンの時にアルミニウムを通して現れる緑色のライトを、ジョニー・アイブがどのようにデザインしたかについて触れています。これまで、ノートパソコンの金属を通して光を照射しようと考えた人は誰もいませんでしたが、Appleは数百万ドルを投じることで、人間の目にはほとんど見えないほどの小さな穴をMacに開けるために必要な特殊レーザーを独占することに成功しました。この小さな緑色のライトのために作られたのです。この小さなディテールを真似したい競合他社は、適切な種類のレーザーを見つける必要があり、Appleはすべてのメーカーと独占契約を結んでいます。

Appleのサプライチェーンにおける抜け目なさは、それだけにとどまりません。ティム・クック率いるAppleの戦略は、クパチーノが求めるもの（部品から航空貨物輸送のようなサービスまで）の在庫をすべて買い占め、長期的に費用を回収することです。発売直前まで製品を秘密にしておく方法については、Appleとサプライヤーとの特別な関係性によって、例えばiPad 2をトマトの箱に入れて海外に出荷し、中にAppleの新製品が入っていることを誰にも知られないようにするといったことが可能になっています。

記事全体は短いながらも、見逃せない素晴らしいディテールが満載です。これを読むと、Appleの競合他社がいかに窮地に陥っているかがよく分かります。Appleはサプライチェーンを厳重に管理しており、2、3年先の製品をリリースしているようなものかもしれません。