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先週のiOS 7のリリースと同時に、Appleは待望のインターネットラジオサービス「iTunes Radio」もリリースしました。これはすべてのiOSデバイスとデスクトップ版iTunesで無料で利用できます。AppleのEddy Cue氏が6月のWWDCで発表する前は、iTunes RadioはSpotifyキラーと目されていましたが、その仕組みはPandoraに似ています。好みのアーティストやジャンルに基づいてステーションを聴くことができ、Appleにとってさらに重要なのは、再生された曲をiTunes経由ですぐに購入できることです。

夏の間ずっとiOS 7ベータ版を通してiTunes Radioにアクセスしていましたが、使った時間は合計10分くらいでした。先週、全員が利用できるようになったので、ベータ版以降も使い続けて、使い勝手を確かめてみました。しかし、私の経験は主にフラストレーションでした。iTunes Radioにはまだまだ改善の余地があることは明らかです。

まだ試していない方のために、iTunes RadioはiOS 7のミュージックアプリと、iTunesの同名のセクションに含まれています。Appleは分かりやすく分かりやすいユーザーインターフェースを作るのが得意で、iTunes Radioも例外ではありません。文句のつけようがありません。見た目も非常に良く…ほとんどの場合、素晴らしいです。

実際にそれを使用するのは全く別の話です。

iTunes Radioは無料ですが、数曲ごとに広告が流れます。年間25ドルのiTunes Match（ついに使えるチャンス！）に加入しているなら、広告は表示されないはずです。「表示されるはず」というのは、実際に広告を消すためにiPhoneの設定アプリでiTunes Matchの情報を何度も入力し直さなければならなかったからです。広告が消えたとしても、Appleは私が聴いているステーションを何度も繰り返し教えてくれました。私は自分が「Pure Pop」ステーションを聴いていることは分かっていますよ、Appleさん。曲の合間に9秒間のクリップでそれを知らせる必要はありません。リスナーが既に自分がどのステーションを聴いているか分かっているのに、広告なんて何の役に立つのでしょうか？

iTunes Radioで特定の曲が他の曲よりも優先してプロモーションされているのが気になりますが、これはスポンサーシップによるものなのか、それともApple側のキュレーション強化の試みなのか、よく分かりません。ケイティ・ペリーのニューシングル「Dark Horse」（ちなみに、それほど良い曲ではないのですが）が初めて流れた時、iTunes Radioの公式「ピック」であることを知らせる3秒間のチャイムが鳴りました。なるほど。アルバムアートワークの横にテキストでその情報を表示すればいいのに。音声ガイドで音楽鑑賞が中断されるのは本当に困るのでしょうか？

非常にバグが多く、予測不可能です

iTunes Matchで有料会員になるとプレミアム体験が受けられると言われているなら、広告や曲間のラジオのような間奏がないことを期待します。私はSpotify Premiumに1年以上加入していますが、聴きたい音楽だけが聞けるのでとても気に入っています。Spotify、Rdio、Pandoraも信頼できるのですが、これがiTunes Radioで私が抱えている最大の問題です。

非常にバグが多く、予測不可能です。

iTunes Radioを開こうとすると、全く機能しないことが何度もありました。アルバムアートワークが読み込まれないこともあります。曲にスターを付けると似たような曲が再生されるはずなのですが、それも「この曲を再生しない」オプションも、私の環境ではほとんど機能しません。

Pandoraでステーションを再生するときは、問題なく再生されるだろうと確信していました。しかし、iTunes Radioではそうではありませんでした。

Appleはまだクラウドサービスを完全に理解できていない

iTunes Matchで料金を払っているのに、なぜ1局あたり8回しかスキップできないのでしょうか？Appleはユーザーが好きなだけスキップできるようにして、より多くの音楽を再生し、ひいては購入できるようにすべきです。トラックを早送りできないのも困りものです。Appleは基本的にラジオの伝統的な概念を現代化しましたが、SpotifyやRdioのようなサービスは、人々が音楽を聴く際に求めるもの、つまり完全なコントロールを既に実現しています。iTunes Radioにはほとんどそのような機能はなく、Pandoraに対する唯一の利点はiOSレベルの統合です。

これは、Appleがクラウドサービスに未だに完全には対応できていないことを浮き彫りにしています。iTunes Matchに加入すると、iTunes Radioで広告が表示されなくなります。これは良いことですが、問題はiTunes RadioがApple IDにMatchサブスクリプションが紐付けられていることを認識できないことです。そのため、iTunes Radioを再生するデバイスの設定から、手動でiTunes Matchにログインする必要があります。

それ自体は大したことではないのですが、iPhoneでiTunes Matchを有効にすると、デスクトップ版のiTunesでMacの曲を手動で管理できなくなり、私はそうするのが好きで、結局は自分の好きな方法で音楽を同期するか、iTunes Radioで広告を非表示にするかのどちらかを選ばなければなりません。これは本当に馬鹿げた決断です。

iTunes Radioが全て悪いとは思いません。試してみたステーションの中には、選曲の点では実はかなり良いものもありました。しかし、バグが多く、信頼性が低く、ハードウェアと同等の性能を持つソフトウェアサービスを作るのに苦労しているAppleの最近の例と言えるでしょう。