AppleはWWDCで何ができるのか？[オピニオン]

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2008年以降、WWDCのチケットは売り切れるスピードが加速しています。2009年には1ヶ月で完売、2010年には8日、2011年には12時間で完売、そして昨年は2時間で完売しました。

しかし今年はどうでしょう？果物を撃ち抜く弾丸を撮影するのに使われる超高速カメラを使って、瞬きしたら見逃してしまうようなWWDCチケット購入の混乱を記録する必要がありました。WWDCのチケット5,000枚は2分以内に完売し、たとえ最初の1秒から会場にいたとしても、Appleのシステムにログインしようとする開発者の圧倒的な混雑でシステムがクラッシュしました。

本質的には、運が良くて Apple のログインシステムがうまく動作しない限り、今年はチケットを入手する方法はまったくありませんでした。

Appleは今後、WWDCにもっと多くの人が参加できるようにするために何ができるだろうか？正直なところ、おそらく大したことはないだろう。

今年の問題の一つは、Appleが微妙なタイミングで開発者にWWDC 2013のチケット発売開始の24時間前までに通知するという決定を下したことだった。これはAppleのWWDCチケット販売における新しいアプローチであり、以前はWWDCの発表と同時にチケットが販売されていた。このシステムは特に海外の開発者にとって不親切だった。彼らはチケット発売時に眠っている可能性があり、WWDCの発表時にフィードに注目していなかった場合、MacとiOSの最高峰の開発者カンファレンスへの参加を簡単に逃してしまう可能性もあったのだ。

残念ながら、Apple は開発者に WWDC チケットの販売開始時期を知らせたため、チケットを希望する人が確保するのはほぼ不可能になってしまった。

真の疑問は、Appleが来年、全く同じ状況を繰り返さないために何ができるのか、ということだ。WWDCは臨界点に達しており、来年のチケット完売がこれ以上早まることはあり得ない。つまり、Appleは新たなシステムを構築する必要がある。

Twitter上では、昨年も議論されていたアイデアが浮上しています。Appleは何らかの抽選システムを導入すべきだ、と。この提案は少々突飛だと思います。今年のAppleのWWDCチケット販売システムは、特に混乱を招いたとはいえ、抽選システムだったことは明らかではないでしょうか？「チケットを購入」ボタンをクリックした瞬間、システムがクラッシュするか、あるいは問題なくチケットを購入できたかのどちらかでした。抽選システムは、WWDCチケット入手の今や常識、つまり運任せの状況を具体化しているに過ぎません。

しかし実のところ、Appleには選択肢があまりありません。iOSとMacの開発は爆発的に増加しており、配布できるチケットがわずか5,000枚しかないWWDCでは規模が小さすぎます。

なぜAppleはもっとチケットを売らないのでしょうか？モスコーニセンターは規模が小さく、毎年CESが開催されるラスベガス・コンベンションセンターの25%ほどしかありませんが、収容人数の問題ではありません。Macworldやゲーム開発者会議といったコンベンションは毎年モスコーニセンターで開催されており、どちらもCESの約5倍の参加者数を迎えています。

つまり、容量がボトルネックではないということです。本当のボトルネックはApple自身のエンジニアなのです。

WWDCの真髄は、開発者がAppleのエンジニアにアクセスできるようにし、具体的な技術的問題から、OS XやiOSへの最新技術の実装方法など、必要な情報を学ぶ機会を提供することです。Appleが開発者コミュニティと直接繋がるこの仕組みこそが、MacとiOSをコンシューマー向けソフトウェア開発プラットフォームとして世界最高の地位に押し上げたのです。

そのため、開発者たちがそれぞれの場所に集まり、質問に答え、交流できる十分な数のエンジニアを配置することが重要です。そして毎年、Appleは忠実にエンジニア軍団をWWDCに派遣しています。今年は1,000人以上のエンジニアを派遣します。これはWWDC参加者5人にエンジニア1人の割合であり、まさに理想的な比率です。だからこそ、WWDCは開発者にとって非常に生産性の高いカンファレンスなのです。同時に、Appleにとって需要に応じてWWDCを拡大することが非常に難しいのも、このためです。エンジニアを増やさずに参加者を増やすだけでは、カンファレンス全体の有用性が薄れてしまうだけです。

同様の理由から、WWDCを複数のカンファレンスに分割することも好ましい選択肢ではありません。たとえWWDCを複数のカンファレンスに分割する方法が明確であったとしても、Appleはそれを補うためにエンジニアの労働時間を相当失わなければなりません。WWDCを毎年開催し、それを2倍、3倍にすることで、どれだけの労力と勢いが失われるか想像してみてください。これがAppleが直面する選択肢です。

では、Appleは何ができるでしょうか？AppleはすでにWWDCを誰でも参加できるようにすることを約束しています。今年は、カンファレンス開催中にトレーニングセッションのビデオをオンラインで公開する初めての年となります。今後、Appleは「WWDCオンライン開催」をますます強調していくと予想されます。

近い将来、これ以上のことは考えられない、と受け入れるしかないかもしれない。AppleがWWDCへの参加ハードルを上げるためにできることはいくつかある。例えば、チケット価格を上げるとか、5,000枚のチケットを手に入れることが茶番劇のように感じさせないようにするために、正式な抽選システムを導入するなどだ。しかし、WWDCが直面している根本的な問題は、Appleに参加を希望する開発者が足りないということではなく、エンジニアが足りないということだ。そして、唯一の解決策は、WWDCの本来の特別な魅力である「マンツーマン」の要素を薄めてしまうことだろう。

実のところ、WWDCは今後も「チャーリーとチョコレート工場」のようなイベントになりそうで、チケット入手の鍵はますます運に左右されるでしょう。だからこそ、今年のAltWWDCのような代替開発者カンファレンスの重要性はますます高まっていくのではないでしょうか。Appleは、エンジニア不足という現状を踏まえ、こうしたカンファレンスの支援を検討すべきかもしれません。現状よりも間違いなく良いでしょう。