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カリフォルニア州バークレー — ILEは日本で大きな人気を博しています。カリフォルニア発のバッグブランドであるILEは、日本の自転車ウェブサイト「Blue Lug」との提携により市場を獲得し、このコラボレーションによってILEは新たなバッグ、素材、金具、そしてカラーバリエーションの開発に着手しています。

26歳のエリック・フィッシャーは、わずか4年前、自宅のアパートでILE（Inside Line Equipmentの略）を立ち上げました。自転車レースに出場し、生地を買い集め、自分自身、友人、そして友人の友人のために一つずつバッグを作っていました。

「物を作るのは昔から好きでしたが、建物を建てるのはスケールしにくいと感じていました」とフィッシャー氏はCult of Macに語った。「バッグ作りは家を建てるというより、絵を描くような感じでした。」

サンフランシスコ ベイエリアには、Timbuk2 や Chrome から Mission Workshop や Zo まで、二輪車用バッグを量産してきた長い歴史があります。

フィッシャーの ILE バッグはほとんどの場合、従来のメッセンジャー バッグよりも少し小さめですが、彼は、それらのバッグがより魅力的でもあると考えています。

「子供の頃、祖母から裁縫を習いました」とフィッシャーさんは言います。「祖母が亡くなった時、少しのお金を残してくれたので、ミシンを買いました。こうして、すべてが元通りになったんです。」

現在、フィッシャー氏と3人のスタッフがバークレーの工房ですべてのILEバッグを手作りしています。

「私たちは常に新しいバッグの開発や、既存のバッグの改良に取り組んでいます」とフィッシャー氏は語る。「iPhone 6の発売初日に作り直さなければならなかった携帯ホルスターがあります。ニューヨーク・タイムズ紙に実物大の絵が載っていたので、それを参考にして、iPhone 6 Plus用のケースをその日のうちに作りました」。カリフォルニアに小さなバッグ工房を構えていることのメリットはここにある。

ILEのラインナップには現在8種類のバッグがあり、フィッシャーは素材、サイズ、カラーの実験を続けています。フラッグシップモデルの「Default」は240ドル、カメラ機材をぎっしり詰め込んだ大型の「MKIII」フォトグラファーバックパックは380ドルです。ILEの世界に足を踏み入れてみたいという方は、iPhone 6 Plus用ホルスターを40ドルで購入できます。

フィッシャー氏は、アメリカやノスタルジックなものへの愛着が根強い日本市場で多くのバッグを販売できることに大変興奮している。しかし、彼はバークレーにある自転車店「ビヨンド・エアロ」のバッグも製作している。同店は、ビヨンド・エアロのロゴが入った独自のILEバッグラインを展開している。

「簡単じゃないし、難しいわけでもない」とフィッシャーは言った。「予想していたよりもずっと楽しいよ」