AT&T、司法省の反トラスト訴訟前に「さらなる時間」を期待

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AT&Tは、TモバイルUSAの390億ドルの買収について、まだ十分な時間をかけて主張できると予想していた。しかし、CEOのランドール・スティーブンソン氏が買収が2012年初頭に承認されるだろうと確信を示してからわずか1時間後、司法省の弁護士団は、この買収を阻止する独占禁止法訴訟を起こすと発表した。

米国政府規制当局によるこの決定は、40人以上が参加した政府との会合のわずか翌日に下された。会合には「AT&T、Tモバイル、ボンに拠点を置くドイツテレコムAG（DTE）傘下の企業、司法省、そしてペンシルベニア州司法長官の代表者」が含まれていたとブルームバーグは報じている。

AT&Tの代表者は、司法省の弁護士が会合で「対立的ではなく思慮深い」質問を行ったため、訴訟は予想外のものとなったと考えている、と報道で引用された匿名の情報筋は述べている。しかし、司法省反トラスト局のシャリス・ポゼン局長代理は、この提携によって「地域および全国の無線通信市場が集中化してしまう」ことを懸念していると述べた。

ポゼン氏は、司法省は更なる協議に「扉を開いている」と述べているものの、合併に反対する消費者団体の法務責任者であるハロルド・フェッド氏は、「司法省は訴訟を和解手段として用いない」と指摘した。AT&Tが政府の反対を乗り越えられなければ、この合意は破談となり、大きな損失を被る可能性がある。AT&Tは、この合意が却下された場合、TモバイルUSAの親会社に最大60億ドルの現金を支払わなければならない。これを防ぐため、AT&Tは政府規制当局にとって合意がより受け入れやすいものとなるよう、いくつかの方法を検討している。

ロイター通信によると、TモバイルUSAの資産（電波と加入者を含む）の25%を売却するという選択肢がある。これは競争力に関する懸念を払拭するかもしれないが、買い手候補がベライゾン・ワイヤレスかスプリントかという限定的な選択肢しかないという問題が残る。司法省の反トラスト局の元職員は、Tモバイルの資産をベライゾンに売却することは「あり得ない」と述べ、スプリントがTモバイルの管轄区域を買収する可能性も同様に低いと見ている。

独占禁止法問題が裁判所に持ち込まれた場合、判決は比較的迅速に出ると予想されます。この訴訟は2ヶ月以内にワシントンD.C.連邦地方裁判所のエレン・シーガル・ハヴェル判事の手に渡ります。ハヴェル判事は迅速な判決を下すことで知られています。一方、AT&T側は、司法省通信部門独占禁止法担当の元責任者と、シンギュラー・ワイヤレスによるAT&Tワイヤレスの410億ドルの買収を主導した弁護士を同席させる可能性があります。

一方、T-Mobile USAの親会社には、クリアリー・ゴットリーブ・スティーン・アンド・ハミルトン法律事務所の法律家ジョージ・キャリーがいます。キャリーは「反トラスト界のルー・ゲーリッグ」として知られています。こうした状況が、マイクロソフト以来最も激しい（そして最も面白い）反トラスト法論争の一つの舞台を整えたのです。