3Dプリントされたシェルビーコブラがタイヤを履く準備完了

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過去の名車が3Dプリンターで蘇りました。このシェルビー・コブラのレプリカは、今週のデトロイト・オートショーで展示されています。写真：オークリッジ国立研究所

V-8エンジンを搭載した曲線的なロードスターは伝説の存在であり、模倣者のミューズです。

シェルビー・コブラは1960年代にレース界に革命を起こしました。生産台数はわずかだったにもかかわらず、歴史上最も多くのコピー車が作られた車の一つとなりました。レプリカは今も市場に溢れており、eBayで検索するだけで、高価なレプリカキットが数多く見つかります。

しかし、もしキャロル・シェルビーが生きてそれを見ていたなら、彼から承認を得たかもしれないものが一つある。

1964 年型シェルビーコブラの 50 周年を記念して、実際に動作する 3D プリントのレプリカが現在デトロイトオートショーで展示されています。

シェルビーがこれを単なる模倣品以上のものと見なしていたかどうかは、確かなことは言えない。2012年に亡くなったこのテキサス出身の率直な物言いは、常に自動車製造の革新を模索していた。「昨日は歴史。明日は謎だ。だから今日を生きろ」という有名な言葉を残していた。

この車は、オークリッジ国立研究所（ORNL）にある米国エネルギー省の製造実証施設で、大型部品の製造用に設計された特殊なプリンターを用いて製造されました。ボディパーツはカーボンファイバーとアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ABS）で印刷されました。ABSは強度と耐熱性に優れたポリマー素材で、研磨と仕上げを施すことで、コブラの美しさを象徴する色と光沢を再現する理想的な表面が得られます。

この車には電気モーターが取り付けられており、シェルビーが最初のレーシングカーに搭載した V-8 エンジンではありませんでしたが、このロードスターにまつわるスピードに関する話題は、車の構造に関係していました。

最終製品の企画から組み立てまでには 6 週間かかりましたが、実際の部品の印刷には約 24 時間かかり、現在の製造プロセスよりも高速でした。

ORNL のロニー・ラブ氏は、以下の YouTube 動画で、これが 3D プリント自動車の大量生産の始まりを意味するとは考えていないが、製造が始まる前に設計者が実用的なモデルを迅速にテストできるようになるだろうと述べている。