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Apple は 2009 年 9 月に、現在激しい論争を巻き起こしている位置追跡サービスに関する広範な特許を申請しました。

「位置認識デバイスの位置履歴」と題されたこの特許出願は、まもなく上院公聴会の議題となるiPhone追跡問題にいくらか光を当てている。

位置認識型モバイルデバイスは、ネットワーク情報（送信機IDなど）を時間の経過とともに収集できます。ユーザーまたはアプリケーションからの要求に応じて、ネットワーク情報は位置認識デバイスの推定位置座標に変換され、マップビューに表示したり、その他の目的で使用したりできます。ユーザーまたはアプリケーションは、タイムスタンプなどのクエリを使用して位置履歴データベースにクエリを実行し、位置履歴の全部または一部を取得してマップビューに表示できます。

特許出願では、スリープモードの場合でもデバイスを追跡するプロセスと、位置データを使用してカメラ機能を起動したりデバイスのロックを解除したりする方法が記載されています。

このアプリケーションは、プライバシー擁護者らによるここ数週間厳しい監視の対象となっている、物議を醸している統合データベース ファイルの機能に主に焦点を当てています。

批評家はこのファイルがユーザー追跡に利用される可能性があると指摘している一方、Appleはマッピングなどの社内機能にのみ使用されていると述べている。また、Appleはこのファイルには複数のバグがあり、近日中に修正される予定だとも述べている。

この特許出願では、正確な位置情報を返すネットワーク サービスにデータを送信し、理論的には個人を特定できる特定のモバイル デバイスを追跡するプロセスについて説明している。

Appleは、ユーザーを追跡したり、個人を特定できるデータを保存したりしていないと否定している。先週公開されたQ&Aでは、クラウドソーシングによる交通データベースの構築と位置情報を活用したiAdsの提供のために匿名データを収集していることを認めた。

2009 年の特許申請により Apple の発言に疑問が生じると主張する人もいるかもしれない。

しかし、特許や特許出願は主に法的ツールであり、意図表明や製品ロードマップとなることは稀です。Appleのような企業は、自社の技術を保護するためだけでなく、将来の訴訟から身を守るためにも、広範囲にわたる特許を日常的に出願しています。特許や特許出願において、特定の製品やサービスに関する企業の具体的な計画が明記されることは稀です。

つまり、Apple が位置追跡の特許を申請したからといって、そこに記載されている技術を実装する意図がなかった可能性がある。

特許出願はこちら: 位置認識デバイスの位置履歴