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アメリカの多くの学校はまだ春休みに入っていないにもかかわらず、学校関係者は既に来年度に向けて計画を立て始めています。公立学校にとって、それは限られた財源をいかに最善に配分するか、そして学区の住民や住宅所有者の反対に遭う前に予算をどこまで繰り延べられるかを見極めることを意味します。一方、学校のIT部門は、夏休み中にどのような大規模プロジェクトやアップグレードを実施するか検討し始めています。

この意思決定プロセスは、ほとんどの学校や学区では規則的に実行される傾向にありますが、今年は、Apple の iPad ベースの iBooks 2 電子教科書イニシアチブ (および iPad 自体) という新たな要素を考慮する必要があります。

Appleは2ヶ月以上前に教科書戦略を発表しました。それ以来、Appleも教育機関もこの件についてほとんど沈黙を守っています。この発表の中で、特に話題になったのは、インタラクティブな書籍を作成し、AppleのiBooksストアで販売するための無料Macアプリケーション「iBooks Author」です。

Appleは1月以降、電子教科書に関する計画について多くを語ってきませんでしたが、今月初めにiPad（およびその他のiOSデバイス）の導入と管理のための新しいツール「Apple Configurator」をリリースしました。過去10年間、多くの学校のIT部門と仕事をしてきましたが、Configuratorの第一印象は、K-12教育全般、特に資金難の学校向けにまさに特注品のように作られているというものでした。

Configurator 自体は無料です。これは、多くのモバイル デバイス管理スイートと比較して魅力的なオプションとなっています。多くのモバイル デバイス管理スイートは優れていますが、ビジネス ニーズを対象としているため、多くの学校が容易に負担できるライセンス コストが簡単に発生する可能性があります。Configurator は、一度に最大 30 台のデバイスを展開、バックアップ、および管理できるため、Apple の学習ラボ キットや、学校を主な顧客とする Datamation や Bretford などの企業が市場に提供しているその他の iPad カートや充電システムとうまく連携します。Configurator は、ユーザーが使用するデバイスに関係なく、ドキュメント、ファイル、および設定を受け取ることができるライブラリ スタイルのデバイス共有を容易にするようにも設計されています。これは、学区の予算で 1 対 1 の展開が困難な場合に、学校が教室でラップトップを使用する方法と非常によく似ています。

多くの学校では、教室内で共有するシステム、または1対1のプログラム（生徒1人につき1台のiPadを学年全体、もしくは在学期間中ずっと提供する）のいずれかの形でiPadを導入しています。共有プログラムは小学校で最も一般的で、1対1プログラムは高校で最も多く見られます。中学校では、学校や学区のリソースや一般的な意見によって導入方法が異なります。

iPadは教育現場において多くのメリットがあることは周知の事実ですが、学校やIT部門にとって、初期導入の管理は技術的にもロジスティクス的にも困難な場合があります。1対1の導入は、各iPadを生徒に配布する必要があり、学校側の担当者（ITチームメンバー、教師、事務職員、研修生など）がデバイスが管理システムに正しく登録されていることを確認する必要があるため、最も困難な課題となります。生徒のコンピューターやデバイスにフィルタリングソフトウェアを義務付ける規制も、特にデバイスが学校のネットワークを離れ、自宅や公共のWi-Fiホットスポットから接続する場合に課題となります。

モバイル デバイス管理ベンダーの MobileIron は、サウスカロライナ州の Lexington One 学区の担当者による録画されたウェビナーを提供しています。このウェビナーでは、学区が 1 対 1 の設定で 7,000 台のデバイスを大規模に展開する際の課題と経験について説明します (無料登録が必要)。

Appleの電子教科書導入の取り組みは、単なる導入にとどまりません。生徒一人ひとりに教科書を購入し、配布することまで含まれます。導入自体は特に大変な作業ではありません。基本的には、大規模導入プロセスにおける小さな要素の一つに過ぎません。しかし、教科書の審査、選定、購入となると、話は別です。

AppleのiBooksストアにおける教科書セクションはまだ非常に小規模です。この記事の執筆時点では30タイトル強しかなく、学年レベルのニーズを完全にカバーできていません。つまり、iPadとiBooksの電子教科書の両方を導入する場合、学校は来年度、電子教科書と印刷教科書を混在させた状態で学習するという選択を迫られることになります。

費用と選択肢の少なさを考えると、Appleの選択肢が来年中に大幅に増えることを期待し、来年度は印刷された教科書のみで済ませる方が学校にとって賢明かもしれません。そうなれば、学校は来年度、電子教科書を使わずに生徒にiPadを全面的または部分的に導入することができます。そうすれば、Appleの新しいエコシステムに全面的に導入するよりも初期費用を抑えることができ、印刷された教科書が主要な参考資料であり続ける間に、教師とIT部門が問題点を解決するための1年間の猶予が得られます。

当然のことながら、教室で電子教科書を提供するのはAppleだけではない。AmazonはKindleストアを通じて独自の電子教科書セレクションを提供しており、現時点ではより多くの選択肢があり、多くの教科書をレンタルできる。ただし、教科書のレンタルは、学区よりも大学生にとって魅力的かもしれない。

AmazonのKindle端末もはるかに安価に購入できますが、iPadほど教育用途には適していません。iPadの汎用性とアプリの豊富さは、K-12（小中高）の生徒にとって大きなメリットです。さらに大きなメリットは、iPadの管理のしやすさで、これはK-12市場では必須の要素となっています。

Kindle iPadアプリの登場により、Kindle教科書はAppleの電子教科書以外の選択肢となり、標準化の問題が浮上します。どの学校や学区も、購入、導入、授業での使用、そしてトラブルシューティングを効率化するために、単一ソースのエコシステムを構築したいと考えています。つまり、Apple、Amazon、あるいは印刷された教科書など、単一の電子教科書プラットフォームを構築するということです。

これは、学校が将来のソフトウェアアップデート、新モデル、そして必要に応じて容易にデバイスを交換できることをある程度信頼して購入できる、単一のデバイスプラットフォームを選択することを意味します。プラットフォームは安全で管理しやすいものでなければなりません。ハードウェア、OS、アプリの購入と配布、そしてアップデートに至るまで、すべてを自社で行っているAppleは、KindleやAndroidタブレットよりも大きな優位性を持っています。Appleは教育分野で実績のあるブランドであり、多くの学校が信頼できると感じています。

学校は次期予算サイクルと夏季ITプロジェクトに向けてどのような決断を下すのでしょうか？タブレットや電子書籍リーダーを選ぶなら、多くの学校がiPadを選ぶ可能性が高いでしょう。しかし、2012～2013年度にAppleの電子教科書システムを導入する学校はほとんどないでしょう。このシステムは、テストやパイロットプログラムで導入するにはまだ新しく、実績が不足していることはほぼ間違いありません。AppleとAmazonの電子教科書争いは、どちらが勝利を収めるのでしょうか？今後の展開に注目が集まります。