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2001 年 10 月 23 日: Apple CEO のスティーブ・ジョブズが、非常に持ち運びやすいパッケージに音楽ライブラリ全体を保存できるデバイス、初代 iPod を発表しました。

初代デバイスは5GBのハードドライブを搭載し、「ポケットに1,000曲」を収められると謳っていました。iPhoneからApple Musicの膨大なライブラリをストリーミングできる現代では、それほど目新しいものではないかもしれませんが、当時としては画期的な製品でした。

iPodはAppleの歴史を変えた

iPhone が Apple 社による携帯電話の改革の試みであったのと同様に、iPod は同社が使い勝手のよい MP3 プレーヤーを作ろうとした試みであった。

このコンセプトは、東芝が開発中の最新の1.8インチハードドライブを活用したものでした。Appleのハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデント、ジョン・ルービンスタインは、この新しいストレージデバイスをスティーブ・ジョブズに持ち込み、この技術があれば素晴らしいポータブル音楽プレーヤーを作れると説得しました。

当時、AppleのCEOとして、ジョブズはiPodの功績を高く評価されていました。しかし、この革新的なデバイスの誕生は、まさに共同作業によるものでした。ルービンシュタインに加え、Appleのエンジニアであるトニー・ファデルもハードウェア開発を監督しました。Appleのマーケティングディレクターであるフィル・シラーは、ユーザーの曲リストを操作するためのスクロールホイールのアイデアを考案しました。

「iPod」という名前は、フリーランスのコピーライターのヴィニー・チエコが、『2001年宇宙の旅』の有名なセリフ「ポッドベイのドアを開けろ、ハル」を思い出したことから名付けられました。

初代iPodの発売を観る

ジョブズは9.11同時多発テロから1か月余り後に初代iPodを発表し、「画期的なデジタルデバイス」と称しました。彼の予測は的中し、iPodの発売はAppleの歴史において重要な節目となりました。

「音楽は誰にとっても生活の一部です」とジョブズは当時語った。「そして、音楽は誰にとっても生活の一部であるからこそ、世界中で非常に大きなターゲット市場となるのです。」

小さな白いiPodの価格は399ドル。iPhone 16 Pro Maxのような高価なデバイスと比べると、2024年頃のAppleとしては明らかに安いと言えるだろう。（インフレ調整後、現在の価値で710ドル相当。）しかし、それでもなお、一部の懐疑論者はこのデバイスを激しく批判した。

「MP3プレーヤーがそんなに話題になっているなんて？画期的なデジタルデバイスだって？」と、明らかに誤字脱字フェチの悪名高いオンラインコメント投稿者が書き込んだ。「スティーブが一瞬でもこの製品が流行るなんて考えたら、現実分散フィールド™が彼の心を歪め始めている」

iPodの発売は、Appleの音楽へのさらなる注力への道を開く

最終的に、iPodはAppleにとって大ヒット商品となりました。2007年までに、クパティーノでは1億台目のiPodを販売しました。iPhoneが登場するまで、iPodはAppleで最も人気の製品でした。iPodはiTunes Music Storeの成功を牽引し、iTunesはアメリカ最大の音楽販売店となりました。

初代iPodの発売から20年以上が経ち、Appleは2022年5月10日についに同製品ラインを終了した。これは、AppleがiPod touchの販売を終了した日であり、最終モデルは2019年5月に発売された。（このモデルは最大256GBのストレージを搭載しており、初代デバイスの50倍以上だった。）

AppleはiPodの時代を終えたかもしれないが、革命的なMP3プレーヤーは今もクパチーノのDNAに深く刻まれている。音楽への注力はApple Musicへと繋がり、現在では世界で2番目に人気の音楽ストリーミングサービスとなっている。そして、iPodの代名詞となった白いイヤホンは、大成功を収めたAirPodsへと進化した。

あなたが初めて買ったiPodは何でしたか？ぜひ下のコメント欄で思い出を聞かせてください。