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AirPower として知られるワイヤレス充電パッドを廃止したことに対して、Apple に真っ先に感謝したい人の一人になりたい。

テクノロジー評論家たちがこの失敗作を他のApple製品と比較しようと試みる中、私はクパチーノが製造中止を決定したことに感謝している。複数のコイルを使ってiPhone、Apple Watch、AirPodsを充電するという野心的な試みだったAirPowerは、公衆衛生上の危険をもたらしていた。

Appleは先週金曜日にAirPowerの開発を終了した際、これほど多くのことを（実際にはいつもそうは言っていないが）語らなかった。声明によると、AirPowerの最新版は同社の高い基準を満たしていなかったという。「ノーコメント」がチップアーキテクチャと同じくらい重要視されることもあるAppleにとって、これは珍しい告白だった。

多くの自社エンジニアが機能しないと主張したとされる設計をなぜ Apple が推進したのかは、永遠に分からないかもしれない。

AirPowerの行き止まりのゆっくりとした道

Appleは2017年の製品発表会でAirPowerを発表し、その後まもなくiPhone Xに対応したワイヤレス充電マットの発売を計画していました。Appleは昨年、発売日について一切発表せずユーザーを待たせ続けました。そしてついに今年初め、AppleはAirPowerの発売に向けて準備を整えたように見えました。AirPowerの訃報のわずか10日前にリリースされたiOS 12.2のベータ版では、この不運な充電器への対応が示唆されていました。

先週、AirPowerが発売されないことが明らかになったのは、少々衝撃的だった。Appleは、近日発売予定のApple TV+とApple News+の発表が精彩を欠いたため、既に苦戦を強いられていたが、AirPowerの失敗はソーシャルメディアやテクノロジー系メディアで多くの批判を浴びた。

それでも、Appleにとっては、2016年にSamsungが直面したようなPR危機に対処するよりは、今少し恥をかく方がはるかにましだ。その年、SamsungはGalaxy Note 7ファブレット250万台すべてをリコールせざるを得なかった。飛行機内での爆発事故や負傷者発生の報告が相次いだためだ。最終的にはバッテリーの欠陥が原因だったが、報告が表面化し始めてもSamsungの対応は遅かった。

AirPowerとその障害

AirPower は過熱と高レベルの電磁干渉の問題に繰り返し遭遇していると、Craig Lloyd 氏はiFixitに書いている。

ワイヤレス充電器は、各デバイスのコイルと整合させた導線コイルを介して電磁誘導方式を採用しています。充電パッドは壁から電流を引き込み、電磁場を作り出します。

iPhone、Apple Watch、AirPods用のサードパーティ製充電パッドは、デバイスごとにコイルを使用しています。通常、ユーザーは充電を開始するのに最適な場所を見つけるまで、デバイスを移動させる必要があります。

しかしAppleは、デバイスをそれほど正確に配置する必要のない充電パッドを求めていました。そこで、複数のコイルが重なり合うマットを設計しました。

「しかし、携帯電話に送られる電気は完全にクリーンでも理想的でもない」とロイド氏は書いている。「ノイズが発生し、他の無線機器に干渉する可能性があります。そのため、FCC（および他の国の規制機関）は無線電波に厳しい規制を設けています。」

「単一のコイルからのノイズは問題にならないかもしれませんが、各充電コイルはわずかに異なる波形を生成します。これらの波が重なり合うと、建設的な干渉によって強度が増します。2つの海の波が衝突して高さが重なるのと同じように、無線周波数も相互作用することで強度が増すのです。」

電子機器と健康問題の可能性

O&Sサービス部門エンジニアリング担当副社長のウィリアム・ランプキンス氏はロイド氏に対し、Appleの設計上の障害物が衝突する高調波を作り出し、「空中に非常に強力な信号」を生成した可能性が高いと語った。「これは厄介な問題で、レベルが高すぎるとペースメーカーが停止してしまう可能性があります。あるいは、補聴器がショートしてしまう可能性もあります。」

そのパワーの多さが過熱の報告も説明するかもしれないと彼は言った。

ランプキンス氏は、Apple はおそらく AirPower を機能させることはできたが、電磁干渉を制限して、無線周波放射線への曝露を制限する EU または FCC の規則を満たすことはできなかったのではないかと推測している。

Appleは製品ユーザーとの絆を育むためにあらゆる努力をしているにもかかわらず、問題発生時の沈黙は不快感を与えることがある。クパティーノは、新型iPhoneやiPadが故障した際にそれを認めたがらない。2017年にiOSアップデートで旧型iPhoneのパフォーマンスが低下した件について謝罪したように、Appleが謝罪することは滅多にない。（Appleはユーザーにアップグレードを強制しようとしていたことを否定している。）

AirPowerの場合、Appleはユーザーを失望させたことを謝罪し、先に進みました。

Appleが最初に製品を市場に投入することは滅多にありません。もしかしたら、これは遅延の価値を証明する事例なのかもしれません。

結局のところ、AirPower の終焉について興奮するのは愚かなことだ。

誰も死んでいません。デバイスを充電するためにプラグを差し込み続けることで、私たちが死ぬことはありません。（それに、どうしてもワイヤレスにする必要がある場合は、他に選択肢があります。）