スタートアップCubrが名刺を廃止し、危険な関係を助長する可能性

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サンフランシスコ — セバスチャン・レイジェンス氏は名刺に新たな角度を加えたいと考えている。

彼の発明品「Cubr」は、6面ダイスでできたサイコロで、プライベートなモバイルウェブチャットを通じて人々をつなぐ。赤、青、緑のいずれかのダイスが出たら、ウェブサイトにアクセスするかアプリをダウンロードし、コードを入力すると、ダイスを渡した相手とインスタントメッセージで会話を始めたり、写真を共有したりできる。かつてデジタルマーケティング会社でプロジェクトマネージャーを務めたこのベルギー人起業家は、人々が単調なカードを配ることに飽き飽きしているという発想に賭けている。

「これはビジネスに関係のない人のための名刺です」と、レイジェンス氏は母国語のフランス語の影響が色濃く残る英語で言う。「若い人は名刺を持っていません。これは日常生活のプライベートな場面で使えます。もっと楽しく、普段の公的な場から離れた場所で使えるんです。」

カブルのセバスティアン・リージェンス写真: Jim Merithew/Cult of Mac — カブルのセバスチャン・レイジェンス。写真：ジム・メリシュー/カルト・オブ・マック

ベルギーのスタートアップ企業のための最近のSF New Techショーケースで米国デビューを果たしたCubrは、多くの競争に直面している。

QikShareやCamCardなど、スマートフォンの連絡先情報交換や名刺のスキャンを支援するアプリは数多くあるが、どれも普及には至っていない。スマートフォンをタッチするだけで写真や連絡先を交換できるForerunner Bumpは、2013年にGoogleに買収された後、開発が中止された。読みにくい名刺画像を人間が解析することで高く評価されていたCardMunchも、LinkedInに買収された後、同様の運命を辿った。

増え続けるカンファレンスやミートアップで実際に出会う人々を繋げる競争が始まっています。目指すのは、パソコンバッグの底でくしゃくしゃに折り重なる紙切れよりも、よりテクノロジーを駆使した方法を見つけることです。

29歳、独身、元ボーイズバンドメンバー風のハンサムなレイジェンス氏は、キューブを使ったお気に入りのテストケースをよく思い出す。ニューヨークの空港で待っている間、ある女性とチャットを始めたが、自分のフライトが呼ばれたため会話は中断された。「もう一度彼女に会いたかったから、『この話を続けよう』という意味でキューブを渡したんだ」と彼は言い、iPhoneで二人のメッセージのやり取りを見せた。

懐疑的な人は、寝取られ願望を叶えるためのツールとしてCubrの利点を想像する。匿名性は製品の魅力の一つで、レイジェンズ氏によると、キューブ4個で6ドルか7ドルで販売される予定だという。ドン・ジョンズとジョアンナにとってさらに有利なのは、これらのプライベートなやり取りを消去してキューブをリセットし、次の相手を寝取るためのツールとして使えることだ。「ええ、ええ、確かにそうですね」とレイジェンズ氏は笑いながら認める。「でも、それは使い方の一つに過ぎません。デートの場におけるTindrのようなもの、つまり、いちゃつくためのツールとして考えたいですね」

いちゃつくのは簡単だが、このプロジェクトにはいくつか難点がある。デモの夜、レイジェンス氏はサンフランシスコに到着したが、手元にはプロトタイプのキューブが数個しかなかった。樹脂製のダイスは台湾製で、注文した2000個では配布するには不十分だったのだ。

「名刺とよく似ています。完璧でなければ、人に渡したくないと思うでしょう」と彼は言う。レイジェンス氏は、キューブの準備が整った状態で秋にアメリカに戻る予定だ。

Cubr がデジタル会話を現実生活にもたらすという彼のプレゼンテーションの後、テクノロジー愛好家や仲間の起業家で構成される聴衆は、キューブを実際に試すことができなかったため、どのように動作するのか多くの質問をした。

「キューブにどうやって書き込むんですか？そもそも、メッセージや写真をどうやって入れるんですか？」と、SF New Techの主催者マイルズ・ワイスレーダー氏は尋ねた。リードゲンズ氏は、クロスプラットフォームのモバイルメッセージングアプリWhatsAppのように機能すると説明した。それぞれのキューブには固有のコードまたはQRコードが付いており、それをスキャンすることで開始できる。キューブを渡すと、受け取った人も同じようにスキャンして、プライベートチャットルームが開かれる。

ビジネスモデルもまだ未定だが、PinterestのようなインテリアウェブサイトからGoogle AdSenseの収益で生計を立てているレイジェンズ氏は、自身のアイデアを広めるには2つの方法があると考えている。ドラッグストア、コーヒーショップ、ニューススタンドなど、ギフトカードを扱っているほぼあらゆる店舗でCubrsを販売するか、カスタムキューブを求める企業と提携して、キューブが人から人へと渡り歩き、チャットルームへのアクセスを提供することでメッセージをバイラルに拡散させるという方法だ。

「今一番大切なのは、コミュニティを作ってテストすることです」と彼は言う。「セルフィーチャレンジなど、雪だるま式に広がっていくような楽しい企画がたくさんあります。」