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HEIFは、AppleがJPEGに代わる新しい写真フォーマットです。iPhoneは世界で最も普及し、最も多く使われているカメラであり、iOS 11のリリース以降、ほとんどのiPhoneがJPEGからHEIFに移行するため、HEIFはJPEGに代わるフォーマットとなる可能性が高いでしょう。

でも、HEIFとは何でしょうか？JPEGと比べて何が優れているのでしょうか？そして、あなたにとって本当にどんな違いをもたらすのでしょうか？

HEIFは小さくて優れている

HEIF（高効率画像ファイル形式）は、HVEC（H.265）動画形式の静止画版です。HEIFで保存した写真の最大の利点は、JPEGの約半分のサイズで、画質も優れていることです。つまり、iPhoneの容量がいっぱいになるまでに、写真の保存枚数が2倍になるということです。言い換えれば、iPhoneの容量を何GBも節約しながら、持っている写真をすべて保存できるということです。

なぜでしょうか？それは、JPEGが誕生した1992年当時と比べて、画像圧縮技術が格段に向上したからです。これは、今日のコンピューターの性能が飛躍的に向上したことも一因です。コンピューターはより複雑な方法でファイルを圧縮し、ほぼ瞬時に処理できるようになっています。Appleの最新のiデバイスは、HVEC、ひいてはHEIFのハードウェアサポートを内蔵しており、システムやバッテリーに負担をかけることなく、画像のエンコードとデコードを超高速で行うことができます。

HEIFは柔軟性がある

HEIFにはJPEGにはない利点が他にもあります。まず、HEIFはファイル形式というよりも、ファイルのコンテナです。JPEGは単一の画像ですが、HEIFは単一の画像でも、複数の画像でも保存できます。

そのため、HEIFはAppleのLive Photosに最適なだけでなく、GIFの代替としての可能性も秘めています。HEIFは透明度と、JPEGのわずか8ビットカラーに対して最大16ビットの画像カラーをサポートしています。

実際には、HEIFはカメラの10ビットカラー出力によって提供される拡張された色域をすべて捉えることができることを意味します。言い換えれば、青空に醜い縞模様が現れることはなくなります。

HEIFは編集にも適しています。HEIF画像は、画像を変更したり再保存したりすることなく、回転やトリミングが可能です。そのため、これらの編集はいつでも元に戻すことができます。

世界との互換性

現在、私たちはJPEGの世界に生きています。iOS 11では、この状況に対応するため、HEIF画像をエクスポート時にJPEGに変換します。これは、例えばiOS以外のデバイスと共有したり、HEIFをサポートしていないアプリに画像を渡したりする場合などに便利です。ユーザーとしては、この変換に気づくことはないでしょう。すべての処理はバックグラウンドで行われるからです。

むしろ、そのメリットを実感していただけるでしょう。写真の保存容量は減り、画質も向上します。iCloudフォトライブラリへのアップロードとダウンロードも大幅に高速化します。そして、世界中の人々がJPEGではなくHEIFを採用すれば、Web全体の動作も高速化します。

HEIFはJPEGと同様に、Apple独自の技術ではないことに注意することが重要です。しかし、多くの人がAACをApple独自のファイル形式だと誤解しているようですが、実際にはそうではありません。

JPEGは25年もの間存在し、ファイル形式としては最も定着したフォーマットです。しかし、それもそろそろ終焉の時を迎えています。HEIFはJPEGの後継として相応しい存在であり、iOSの膨大なユーザーベースのおかげでJPEGを凌駕するかもしれません。願わくば、HEIFで最も物議を醸すのは、GIFと同様に、その発音でしょう。

HEIF の技術的な詳細を詳しく知りたい場合は、Kelly Thompson による500pxの優れた記事をお読みください。