- ニュース
サンフランシスコ — 駐車場に執着するこの街で、空きスペースを現金化するための斬新なアイデアを考案したアプリ開発者たちが、地元当局の監視対象となっている。しかし、この取り締まりは不要かもしれない。今のところ、シェアリングエコノミーは駐車場のオークションに関しては停滞しているようだ。
Cult of Macのオフィスは駐車場不足の中心地、ミッション地区にあるので、サンフランシスコ市検事デニス・ヘレラ氏から使用停止命令書に名前が挙がった「略奪的」アプリの2つ、MonkeyParkingとSweetchを試してみた。
ヘレラ氏の書簡で名前が挙がったスタートアップ企業2社、MonkeyParkingやSweetchのようなアプリが存在する理由はここにあります。サンフランシスコの駐車場不足は、テクノロジーの台頭に伴う都市の成長痛の兆候となっています。この問題は深刻で、サンフランシスコ市交通局（SFMTA）は世界で唯一の駐車場調査を実施しています。最新の調査では、路上駐車スペースは27万5000カ所と集計され、そのうち約10%がメーター制です。公共駐車場やガレージを加えると、市内の駐車スペースは合計44万2000カ所となり、住民2人に1台分の駐車スペースがある計算になります。
問題は何か？市が作成した地図を見ればわかるように、こうした駐車場の多くはダウンタウンに集中しており、ミッション地区のようなハイテクブームの地域には集中していない。ミッション地区のような地域では、住宅街と工業地帯が混在するこの地域で、労働者が何時間も駐車場を探し回っているような状況だ。駐車場探しの際の煩わしさを解消することを目的として、SFMTA独自の空き状況と料金を表示するアプリを含む多くの駐車場アプリが登場している。この問題を解決できれば大儲けできるかもしれないが、ドライバーが駐車場を売るという概念が、市役所が駐車場の閉鎖を求めるきっかけとなった。
「これは破壊的な技術の問題ではありません。明らかに違法で言語道断です」と、サンフランシスコ市検事の広報担当者マット・ドーシー氏は述べた。「80年代に、49ersの試合中にオレンジ色のコーンを出して場所を確保し、それを売っていた人たちと同じ状況です。自分のものではない資産を収益化することはできません。」
MonkeyParking と Sweetch に関する悲しい真実は、これらのサービスはまだ新しすぎていて、本当に役立つほどの十分なユーザー数を獲得できていないということです。
テストを始めるにあたり、市当局が「違法」と認定した3つのアプリのうちの1つであるMonkeyParkingに、最高の駐車場スペースを提供しました。（ヘレラ氏はAppleに対し、App Storeのガイドラインに違反しているとしてMonkeyParkingを直ちに削除するよう要請しましたが、本稿執筆時点ではまだ利用可能です。）
アプリをダウンロードしてFacebookでログインした後、トリート・ストリートの駐車スペースを地図にピン留めして待ちました。魅力的な場所のように見えました。SUVが停められるほどの広さで、時間制限もないこの通りの駐車場は、この辺りではまさに聖杯と言えるでしょう。特に平日は、まさに聖杯です。ところが、空きがなく何時間も放置されていました。（MonkeyParkingにユーザーベースについて詳しく問い合わせましたが、この記事の執筆時点では返答がありません。）
その後、MonkeyParkingで駐車場を買おうと、わずか1ブロック先の駐車場に5ドルで入札しました。入札後、アプリには18人のMonkeyParkerが私たちの入札に成功したと表示され、誰かが5ドルを受け入れたら通知が届くとのことでした。20分ほど経って諦めかけたその時、iPhoneが鳴り響き、ロスが私たちの入札を受け入れたという通知が届きました。3分後――新しいアカウントにクレジットカード情報を入力する時間が足りなかった――ロスは「忙しいので、その駐車場はもう利用できません」と言いました。
私たちは Sweetch の運転も体験しました。開発者によると、ドライバーが駐車場を探している間に排気ガスを吐き出す車の数を減らすのが使命だそうです。
Sweetchのウェブ版を見ると、近所に駐車場が1つしか表示されず、しかもその場所は6ブロックか8ブロックも離れていました。その駐車場については、場所と、フロレントという運転手が外で待っていたという事実以外、何も情報（メーター制か、時間制限かなど）がありませんでした。
車に乗り込み、彼に会いに出発したのですが、どうやら時間をかけすぎたようです。近づくとアプリがタイムアウトし、突然フロレントと彼のスポットが空席なしと表示されました。Sweetch Webアプリを再度起動すると、フロレントが再び現れ、自分のスポットを空席として提供していました。
現場に着くと、巧みに乱れた髪のプロフィール写真を見て、すぐにフロレントだと分かりました（余談ですが、Sweetchは出会い系アプリとして十分通用するでしょう）。私は車から飛び降りました。
フロラン・ルノルマンは、埃っぽい四ドアのフォードが1時間も駐車していた場所を喜んで譲った。彼はこのアプリのデザイナーで、スウィーチの共同創業者3人ともすぐ近くで働いている。市の報道発表で批判された後、スウィーチはソーシャルメディアでこのアプリの崇高な目的を訴える攻勢を仕掛けた。だからこそ、彼は路肩に停めて、駐車希望者を待っているのだ。
「私たちは駐車場を売っているのではないということを、人々にもっと知ってもらう必要があります」とルノルマンドは言います。「お金を払って駐車スペースを確保しろと言っているわけではありません。ただ、回転率を上げたいだけです。ドライバーにとって、これはwin-winの関係です。」
Sweetchの仕組みが市役所を混乱させているのかもしれない。駐車場から出る人は4ドルのクレジットを受け取り、到着する人は5ドルを支払う。コミュニティアプリとして位置付けられているこのアプリでは、ドライバーは受け取ったお金を地元の慈善団体に寄付できる。Sweetchの共同創業者であるハムザ・ウアザニ・チャディ氏はメールで、同社が市の検察当局と面会し、訴訟を起こしていると伝えた。
Sweetch は今のところ少し使いにくい。駐車場を検索するだけで、一番近い空きスペースに誘導されてしまう。しかし、ルノルマンは、アプリの今後のバージョンでは、車に関する詳細情報や、運転手への連絡方法が追加される予定だと述べている。
ルノルマンさんはパリ出身ですが、パリは運転や駐車が楽な街として知られていません。パリに来て2ヶ月になりますが、今のところ駐車違反切符は切られていません。しかし、「どの街でも運転は本当に複雑です。ここサンフランシスコは街は小さいのに、駐車場はひどいんです」と語っています。
駐車場探しを始めて5時間後、MonkeyParkingから、私たちが登録した駐車場を5ドルで貸し出すというアラートがポップアップ表示されました。残念ながら、私たちは既に別の場所へ移動していました。
ルイス・ウォレスによる追加レポート。
