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伝説の映画監督マーティン・スコセッシの今後の作品をApple TV+で配信するという契約は、ストリーミングサービスに加入している映画ファンへの贈り物のように思える。

しかし、スコセッシをはじめとするトップクラスの映画監督との契約は、Appleにとっても利益となる、賢明かつ自己中心的な動きとなる可能性がある。世界トップクラスの監督が手掛けた作品に注力することで、新興のApple TV+はNetflixのような強力なライバルと差別化できる可能性がある。そして、Appleは市場のタイミングを完璧に捉えているように見える。

もちろん、Appleが映画配信に進出した最初のストリーミング企業ではありません。オリジナルTVシリーズに進出する以前、市場リーダーであるNetflixは、ストリーミング配信用のライセンス映画の豊富なラインナップで名を馳せていました。今、注目を集める新参者であるDisney+は、スター・ウォーズ映画、マーベル映画、そしてもちろん膨大なディズニーのバックカタログを提供しています。AmazonはPrime Videoで映画を提供しています。

オリジナルストリーミング映画の本拠地はどこですか?

オリジナルコンテンツの制作や獲得への動きが加速するにつれ、ストリーミング企業は自社制作映画をますます増やしています。しかし、映画市場を独占し、映画ストリーミングの頼れるプラットフォームとなったストリーミングサービスはまだありません。Netflixといえば、多くの人は「ブライト」のような中途半端な映画よりも、「オレンジ・イズ・ニュー・ブラック」や「ストレンジャー・シングス」のようなヒットシリーズを思い浮かべるでしょう。

最近ストリーミングサービスに流れ込む映画の多くは、1990年代のビデオ作品と同じようなB級の装いをまとっている。スコセッシ監督の『アイリッシュマン』のようなハイエンド作品でさえ、Netflixを高品質なオリジナル映画の代名詞にすることはできなかった。

明確なリーダーの不在は、Apple TV+幹部にとって必要な機会となるかもしれない。Appleは、『フレンズ』や『ザ・オフィス』といった人気テレビ番組の既存コンテンツを取得するという考えに強く反対している。同社は自らを「史上初の完全オリジナル動画サブスクリプションサービスであり、現代で最も想像力豊かなストーリーテラーたちの拠点」と称している。しかしながら、Appleオリジナル作品は今のところ、賛否両論から肯定的な評価を得ている。このストリーミングサービスは、誰もが話題にするような大ヒットTVシリーズを誇るような存在ではない。

Apple TV+映画：初期の兆候は有望

しかし、Apple TV+の映画作品の初期の兆候ははるかに有望だ。新型コロナウイルスの影響で劇場公開が中止された後、Apple TV+がトム・ハンクス主演の第二次世界大戦映画『グレイハウンド』を救済したところ、プレミア上映はAppleにとって大ヒットとなったと報じられている。初週末の視聴者数は、パンデミック前の『グレイハウンド』の劇場公開時の視聴者数とほぼ同水準だったとされている。驚くべきことに、視聴者の30%がApple TV+の新規視聴者だったという。

そして、これはほんの始まりに過ぎません。Apple TV+は今まさに、制作中の大物作品で話題を呼び始めています。ウィル・スミス主演の『Emancipation（解放）』、ジェイク・ギレンホール主演のグラフィックノベル『Snow Blind（スノー・ブラインド） 』、そしてスコセッシ監督の『Killers of the Flower Moon（フラワームーンの殺人者たち）』（そして彼が次にどんな作品を手がけるか）など、話題作が目白押しです。

Appleは、リドリー・スコット、レオナルド・ディカプリオ、アルフォンソ・キュアロン、スティーヴン・スピルバーグ、デイミアン・チャゼルといった大物クリエイターたちと複数年契約を結んだ。これらの契約は全て映画関連ではないが、いずれにせよ、彼らは映画界での仕事で最もよく知られるトップクリエイターたちだ。

映画はApple TV+が探し求めていた答えなのでしょうか?

Apple TV+には、まだたくさんの新しいテレビ番組が予定されています。しかし、新しい契約が結ばれるたびに、映画がApple TV+のシェアに占める割合はますます大きくなっています。そして、Appleが映画に資金を投じる意欲は明らかです。Greyhoundの買収には7000万ドルが支払われたと報じられています。また、スコセッシ監督の『キラーズ・オブ・ザ・フラワームーン』の制作費は1億8000万ドルから2億ドルとされています。

Appleは、そのあらゆるサービスを通して、主流のファンを惹きつけたいと考えている。（Apple Arcadeがより商業的なゲームへとシフトしていることを見れば、その証拠だ。）名作プロジェクトは、映画ファン、そしてハリウッドや主流メディアの話題をさらう。

質の高いオリジナル映画を次々と公開することで、Apple TV+の知名度を高め、ストリーミング配信の競合との差別化を図ることができるでしょう。競合他社の多くは過剰なコンテンツを提供しており、新作番組や映画が埋もれてしまう可能性も高いです。Apple TV+では、待望のオリジナル映画の公開は必見のイベントとなる可能性があります。

ゆっくりと着実に進むことが勝利の戦略のようだ

Appleが映画に注力するこの方針に転換するには、これ以上ないほどのタイミングだった。新型コロナウイルスが映画館を閉鎖する前から、映画界の中流階級は消滅し始めていた。映画スタジオは、低予算映画（ブラムハウス・プロダクションズはこれを芸術の一形態へと昇華させた）か、マーベルのスーパーヒーロー大作のような圧倒的なスケールを誇る超大作のいずれかをますます好むようになっていった。

その結果、一流のキャストと監督を起用しながらも、特定のフランチャイズに縛られない中予算映画が不足しました。こうしたオリジナル作品はハリウッドのスタジオにとって大きなリスクでした。固定観客層がいないにもかかわらず、失敗すれば大きな打撃となるだけの費用がかかりました。こうした映画は、スパイダーマン！スター・ウォーズ！レゴ！といった定番作品だけがもたらす、初週末の興行収入の巨額化に執着する映画業界では成功しません。

Appleはいつものように、ゆっくりと着実に物事を進めていくことを好んでいます。これは映画公開の理想的なモデルと言えるでしょう。特に、AppleはCOVID-19以前の旧来のスタジオシステムのような初週の売り上げに対するプレッシャーに直面していないからです。Appleは独自のストリーミングサービス向けにヒット作を積み重ね、時間をかけて視聴者を増やせるでしょう。

毎月数本のオリジナルTVエピソードを4.99ドルで配信するのは、ぼったくりのように聞こえる。同じ金額でA級映画を2、3本配信するなんて？これは破格の値段だと思う。