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H.264は非常に優れた圧縮規格であり、iTunes、Quicktime、iPodでAppleが採用しているコーデックとして、多くのMacユーザーにはお馴染みです。YouTubeやVimeoでも採用されており、Google ChromeとApple Safariの両方でHTML5動画のストリーミングに使用されています。

唯一の問題は？H.264は無料でもオープンソースでもないということです。AppleがブラウザでHTML5動画を配信するためにH.264を使いたい場合、コーデックの所有者であるMPEG LAに500万ドルのライセンス料を支払う必要があります。これは、HTML5の動画圧縮規格を無料オープンソースのOgg Theoraにすべきだと考えているMozilla Firefoxなどの企業から疑問の声が上がっています。彼らの主張を要約すると、ほぼ同等の機能を持つ無料の代替手段があるにもかかわらず、今後10年間のインターネット動画規格をライセンス制コーデックの上に構築するのは愚かだ、ということです。

今日、MPEG LA は、H.264 は 2016 年までインターネット ビデオでロイヤリティ フリーのままであると発表して、議論を少し混乱させました... しかし、これによってインターネット ビデオ コーデックの戦いはおそらく終結するかもしれませんが、議論を終わらせる展開にはなりません。

私の理解では、MPEG LAの延長措置の意味は次のとおりです。H.264コーデックを使用してHTML5ビデオをサポートするブラウザを開発する場合、ライセンス料を支払う必要がありますが、 H.264インターネットビデオを提供するサイトは今後6年間、一切支払う必要はありません。ビデオを有料化するのであれば、ライセンス料を支払う必要があります。ブラウザでH.264 HTML5ビデオをサポートしたい場合も、ライセンス料を支払う必要があります。

言い換えれば、今後5～6年は、H.264がインターネットビデオ標準として定着するまでの時間を与えられるということです。しかし、その6年後には、MPEG LAは、すべての動画をHTML5とH.264で配信している動画サイトからライセンス料を徴収できるようになります。

さて、MPEG LAはライセンス料免除を無期限に延長するかもしれない…しかし、そうしない可能性もある。この不確実性原理は、少なくとも眉をひそめるに値する。もしH.264が2016年までにインターネットビデオの標準規格になれば、この5年間の恩赦はMPEG LAにとって非常に有利な賭けになるかもしれない。彼らは、はるかに大規模で確固たるインターネットビデオユーザーベースを獲得できるからだ。

しかし、結局のところ、これらの懸念はおそらく無意味でしょう。H.264は既にインターネットビデオの標準として定着しており、MozillaはH.264に対して現実的かつ雄弁な反対意見を表明していますが、もう手遅れだと思います。Mozillaが戦っているのは負け戦ではなく、すでに負けている戦なのです。