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近い将来、私たちはスマートフォンを使って家の周りのほぼすべてのものをコントロールするようになるでしょう。スマート電球、サーモスタット、鍵、家電製品はすでに存在していますが、これらすべてのデバイスを一元管理するプラットフォームがまだありません。

今年の秋、Appleが開発者にとって重要な新プロトコル「HomeKit」を搭載したiOS 8をリリースすれば、すべてが変わります。これにより、ホームオートメーションに革命をもたらす可能性のあるユニバーサルプラットフォームが誕生するでしょう。

「Appleは、コンピューター、電話、テレビ、タブレット、そして『モノのインターネット』の間で、ますます緊密なクロスデバイスのエコシステムを構築している」と、アプリマーケティング会社AppencyのCEO、アーロン・ワトキンス氏はCult of Macに語った。

最近の推計によると、急速に拡大するホームオートメーション事業は2018年までに480億ドル規模に達すると予想されています。HomeKitは、防犯カメラから冷蔵庫まで、あらゆるスマートデバイスとのやり取りを変革することで、この市場の中心に躍り出ようとするAppleの大胆な試みです。

現在、フィリップスの照明、ハネウェルのサーモスタット、Kwiksetのスマートキーを接続されている場合、それぞれに専用のアプリとプロトコルが必要です。1つのアプリだけで照明を消したり、暖房を上げたりすることはできません。

HomeKitはそれを変えるでしょう。Appleはすでに、前述の企業を含むホームオートメーション機器の主要メーカーと連携し、ホームオートメーションのための集中プラットフォームの開発に取り組んでいます。HomeKitは、接続されたすべてのデバイスに同じプロトコルとセキュリティ対策を適用し、1つのアプリですべてを制御できるようにします。

従来のリモコンの動作を単に模倣するだけではありません。HomeKitはSiriと連携し、iOSユーザーが接続されたデバイスを音声コマンドで操作できるようにします。さらに、HomeKitではデバイスのグループ化も可能になり、複数のデバイスを同時に操作できるようになります。

例えば、仕事から家に帰ってきたら、iPhoneに「ただいま」と伝えるだけで、HomeKitが自動的にガレージのドアを開け、玄関のドアの鍵を開け、リビングの照明を点灯してくれます。「寝る準備をして」と言えば、ドアをロックし、サーモスタットの温度を下げ、アラームを鳴らすこともできます。

ホームオートメーションを容易にすることで、接続デバイスの採用が促進される可能性がある。少なくとも、一部のハードウェアプロバイダーはそう期待している。

「Appleのスマートホーム市場への参入は、間違いなく消費者の認知度を高め、Revolvをはじめとする市場のスタートアップ企業にとって有利に働くだろう」と、スマートホームハブを開発するRevolvの共同創業者マイク・スーシー氏は述べた。Cult of Macへの声明の中でスーシー氏は、RevolvはAppleのサービスを補完するものになると確信しており、同社はクパチーノと協力して「スマートホームのユーザーエクスペリエンスを向上させる」ことを楽しみにしていると述べた。

HomeKit は、ホームオートメーションをさらに進め、このプラットフォームなしでは実現できなかったかもしれない新しいテクノロジーを導入する機会であると考える人もいます。

「ホームオートメーションの概念をより幅広い層に広める取り組みは、どれも歓迎すべきものです」と、英国に拠点を置くホームオートメーション企業サイバーホームズのテナント氏は述べた。「Control4やCrestronといった大手ブランドがiPadを公式インターフェースとして採用するまでには、多くの人が予想していたよりも時間がかかりましたが、今では彼らはiPadを全面的に受け入れています。HomeKitは、これらのメーカーをはじめとするメーカーが、新たな技術や機能を市場に投入することを可能にするはずです。」

HomeKitはAppleにとってホームオートメーションへの最初の進出ですが、ホームオートメーションハードウェア市場のシェアを巡ってGoogleやSamsungと競争するものではありません。将来的にはそうなる可能性もありますが、現時点では既存デバイスユーザーのエクスペリエンス向上に重点が置かれています。