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写真:GT Advanced Technologies
中国のサプライチェーンから発表された新たな報告書によると、AppleはApple Watchのディスプレイ製造に世界のサファイアインゴット生産量の18%を消費することになる。これは、直径2インチのサファイアインゴットの総量3,080万ミリメートルに相当し、驚異的な数字となる。
ウォール・ストリート・フォレンジックのシニアアナリスト、マット・マーゴリス氏はCult of Macに対し、Apple Watchのサファイアは、成熟したサファイア生産者であるAurora SapphireとHTOTから供給されていると語った。Apple Watchは、HTOTがAppleにサファイアを供給する初めてのケースとなる。
Apple Watchのディスプレイはその後、Lens TechnologyとBiel Crystal Manufactoryという2つの中国を拠点とするカバーガラスメーカーによって仕上げ(カットや研磨など)される。この2社は、今後Apple Watchのサファイアカバーの主要サプライヤーになる可能性も高い。
Appleが製品にサファイアを採用したのは今回が初めてではありません。Lens and Biel社は、iPhoneのカメラレンズとTouch IDセンサーにも使用されているサファイアの仕上げも手がけています。Appleは(悪名高い)GT Advanced Technology社との契約に基づき、iPhone 6にサファイアディスプレイを採用しようと試みましたが、GT社がAppleの仕様を満たすサファイアインゴットを製造できないことが判明したため、契約は破談に終わりました。
Apple Watchでは、iPhoneに必要なサイズや量のサファイアを生産する必要がなくなったため、作業は容易になりました。ビール氏とレンズ氏が受注した注文数に基づくと、Appleは2015年にApple Watchを1,500万台から2,000万台出荷すると推定されています。これは膨大な数ですが、2014年第4四半期だけでAppleが販売したiPhoneの7,450万台を大きく下回っています。