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iPhone 4Sは単なるスペックアップのスマホと片付けられてしまうかもしれないが、他のスマートフォンにはない明確な強みが一つある。それはSiriだ。iPhone 4S（そしておそらく将来登場するiPad 3）と競合したい人は、Siriに対する独自の答えを用意しなければ、いずれ迷子になってしまうだろう。

まあ、皆さんご存知の通りです。Appleのライバル企業が、音声認識の小規模スタートアップ企業を探し出し、吸収しようとする動きは、AmazonがSiriのような音声認識サービスを独自に立ち上げることを目指して、既にある企業を買収したという報道から既に始まっています。

新たに公開されたSECの提出書類によると、AmazonはDion Acquisitions Subというダミー会社を利用して、Yapという会社を買収した。

Yapは、モバイルテクノロジーを重視し、自然言語音声認識に重点を置いたボイスメールをテキストに変換するサービスでした。これは、Kindle Fireタブレットシリーズを含む将来のKindleにSiriのようなインターフェースを導入するのに最適な背景でした。実は、9月にApp Storeから削除されたiOSアプリでYapを既にご存知の方もいるかもしれません。

もちろん、Amazonは長年音声機能に関心を寄せてきました。Kindleは長年、音声読み上げ機能を搭載してきましたが、これはアクセシビリティ機能として、オーディオブックの売上を圧迫しているとして出版社と対立する事態を引き起こしてきました。さらに、AmazonはKindle製品におけるテキスト入力機能の廃止を加速させており、最新世代の電子書籍リーダーでは物理キーボードを廃止するに至っています。

AmazonによるYapの買収は、AmazonのLab126スカンクワークスグループにおける多くの計画と合致する。Lab126は、競合他社の特許に抵触しない技術をKindle製品に統合するために、小規模企業を買収してきた。例えば、Amazonは2010年初頭にTouchcoを買収し、Appleの特許攻撃の影響を受けないKindle Fire向けのマルチタッチ技術を獲得した。

さらに、シアトルのオンライン小売大手Amazonの巨大なクラウドバックエンドを考えると、SiriのようなサービスはAmazonにとって非常に理にかなっています。Amazonは音声処理能力とスマートな結果を提供するサーバー能力を保有しており、必要なのはそれを組み込む人材（既にAmazonは既に保有しています）と、WolframAlphaのような企業との提携だけです。

Yapの買収により、将来のKindle FireにSiriのような機能が搭載されることは間違いありません。問題は、Amazonがこのサービスをいつ、そしてGoogleに先んじて市場に投入できるかどうかです。