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折りたたみ式iPhoneが今となってはひどいアイデアだと決めつけるのは時期尚早だ。そのようなデバイスが本当に欲しいものかどうかを判断するには、まだ情報が足りない。それに、他社が失敗した分野でAppleが成功を収めてきた歴史に賭けることになる。

他社の最初の折りたたみ式デバイスには深刻な欠陥がありましたが、だからといって、将来Appleが発売するフレキシブルスクリーン搭載デバイスがどれも同じようにひどいものになるわけではありません。むしろ、そうならないと考える理由は十分にあります。

歴史からの教訓

Samsung Galaxy Fold（1,980ドル）とHuawei Mate X（2,600ドル）を見て、このフレキシブル携帯電話のクラス全体がDOA（到着時に死んでいた）であると早まって断言する人が多すぎる。

初期の折りたたみ式Androidモデルの高価格と不格好なデザインを理由に、今日、折りたたみ式iPhoneを欲しくないと決めつけるのは、1886年にベンツのパテント・モトールヴァーゲンを見て、自分は絶対に自動車を買わないと断言するのと同じことだ。これは、熟練労働者の年収が750ドルだった時代に、1,000ドルもする、全く実用的ではない三輪車だった。

ヘンリー・フォードは、20年後、はるかに実用的な設計のモデルTを発売しました。言うまでもなく、これは大成功を収めました。ここでの教訓を明確に言えば、勝利するのは市場に最初に参入した企業ではなく、正しい設計を実現した企業です。

需要というのは難しいものだ

フォードは、自動車に対する膨大な潜在需要に応えていたわけではありませんでした。1908年の人々は何千年も馬を利用しており、代替品の必要性を感じていませんでした。しかしフォードは、人々が実際に目にするまで必要だとは思わなかった製品を提示したのです。

それがAppleのビジネスモデルです。共同創業者のスティーブ・ジョブズは「人は、実際に見せてもらうまで、自分が何を望んでいるのかわからない」という有名な言葉を残しています。確かに、傲慢に聞こえます。ジョブズもまさにそのタイプでした。

しかし、彼の言う通りだった。iPhone 1が発売された当時、誰もが通話やテキストメッセージのやり取りに小型の折りたたみ式携帯電話を使っていたため、Appleの製品は当時とはあまりにも異なっていると判断された。 2007年のガーディアン紙によるレビューを見てみよう。「AppleのiPhoneは、電話、音楽・動画プレーヤー、そしてウェブとメールの機能を兼ね備えているが、研究者たちは、これらの統合型デバイスの需要は富裕国で最も低いことを発見した。」

言い換えれば、2006年に街で誰かに、今のiPhoneやAndroidのようなデバイスが欲しいかと尋ねたら、ほとんどの人が「いいえ」と答えたでしょう。そして、それがどうなったかはご存じの通りです。

Apple Watch、iPad、iPodでも状況は似ています。実際に目にするまでは、これらを欲しがる人はほとんどいませんでしたが、Appleは数千万台を販売しました。

知っていることもあれば、知らないこともある

多くの人がもっと大きな画面のスマートフォンを望んでいることは、スティーブ・ジョブズ氏でなくても分かるでしょう。Appleのスマートフォンは、通常、画面サイズが最も大きいモデルが最も売れています。しかし、6.5インチのiPhone XS Maxは、ポケットに収まるサイズでありながら、これ以上ないほど大きなサイズです。7インチのiPhone XIIが登場することは決してありません。前進するには、根本的に新しいものが必要であり、フレキシブルディスプレイこそが最良の選択肢です。

折りたたみ式iPhoneについて判断を保留する理由の一つは、より優れた技術がすぐに登場するからです。今年発売される折りたたみ式デバイスは、プラスチック製の画面がすでに批判されていますが、コーニング社はフレキシブルガラス画面の開発をほぼ完了させています。Appleがこれを採用する可能性は十分にあります。

しかし、様子見の最大の理由は、Appleがどのようなデザインを採用するかを予測することが文字通り不可能だということです。可能性はあまりにも多く、SamsungやHuaweiの製品でさえ異なるデザインを採用しています。Appleのチーフデザイナー、ジョニー・アイブは、画面が内側に折りたたまれるデバイスを開発する可能性があります。もしかしたら、ディスプレイが外側に折りたたまれるかもしれません。画面は大きな正方形で、折りたたむと長方形になるかもしれませんし、開いた時に現在のiPhoneの画面のように細長い形状になるかもしれません。ただし、高さは2倍です。ひょっとしたら、腕時計のように手首に巻き付けるタイプかもしれません。

折りたたみ式iPhoneについてオープンマインドで考えよう

一つだけ確かなことは、折りたたみ式iPhoneの価格は2000ドル以上にならないということです。SamsungとHuaweiのこのカテゴリーの製品は、市場のごく一部を対象としたニッチな製品です。Appleはそうではありません。もしAppleが折りたたみ式スマートフォンを作るなら、何百万人もの潜在顧客が購入できる価格になるでしょう。現実的には高価になるでしょうが、法外な値段ではありません。iPhone XS Maxについても同じことが言えます。

また、Appleは折りたたみモデルを発売した後も、従来のスマートフォンの形状を崩すことはないと確信できます。当面は、この定評ある形状をそのまま使い続けることができるでしょう。

しかし、おそらくあなたは折りたたみ式iPhoneを欲しくないと思うでしょう。折りたたみ式iPhoneは絶対に絶対に手に入らないと今さら断言するのは、あまりにも近視眼的です。Appleは長年、人々が実際に見るまで欲しくないと思うような製品を生み出してきた実績があります。ですから、実際に見るまで待ってください。