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4ヶ月後、Appleは新型iPhoneを発表する。夏が秋に変わるのと同じくらい確実なことだ。葉が落ち、子供たちは学校に戻り、世界中にクパチーノから愛を込めて届けられる、ピカピカの新型iPhoneがやってくる。

しかし、ティム・クックが今年のバージョンを発表したとき、その容赦ないプラスチックのフレームを愛撫してほしいと世界に懇願し続ける、哀れで、悲しく、愛されていない iPhone 5c はどうなるのだろうか?

続編はありますか？

「アップルは、自社ブランドの価値を低下させるiPhone C製品ラインを放棄すべきだ」と、シアトルのモバイルコンサルティング会社パラドールのプリンシパル、ベンジャミン・ロビンズ氏は語り、安価な製品の製造はアップルのDNAにはないと主張する。

iPhone 5cは、iPod Hi-Fiステレオシステムの急速な終焉以来、最も不可解なApple製品の一つとなっている。契約なしで549ドルというiPhone 5cは決して安価ではないが、その中身は2012年のトップモデルであるiPhone 5の名残だ。モバイル市場におけるAndroidの台頭に対抗するためにアナリストたちが切望していた、安価な大衆向け携帯電話でもないし、iPhone 5sに買い替えなければよかったと思わせるほど魅力的なミドルレンジデバイスでもない。

5cは、急速に拡大するアジア市場でアップルに足場を与えるどころか、キャンディ色の大失敗作とみなされている。これはクパチーノにとって珍しい失敗だ。

とんでもない「失敗」

「Appleは両方を同時に実現することはできない」とロビンズ氏はCult of Macに語った。「究極から2番目のテクノロジー製品でありながら、同時に中価格帯の市場に存在することはできない。市場は、5cのようなローエンドとされるApple製品に人々が興味を持っていないことを実証している。これは人々がApple製品を購入する理由とは相反するものだ。」

しかし、iPhone 5cは本当に失敗作だったのだろうか？ティム・クックCEOは、 iPhone 5cの需要がAppleの予想とは違った結果になったことを認めたが、同時に5sと5cの両方がAppleの以前の製品、そしてWindows、Blackberry、Androidの主力製品すべてを最初の四半期で上回ったことも明らかにした。 

「一つ確かなことは、Appleは売上高だけを気にしているわけではないということだ」とAppleのトップアナリスト、ホレス・デディウ氏は言う。

AppleはiPhoneの販売台数を機種別に公表していないが、MixPanelが数十億の広告インプレッションから得たデータによると、iPhone 5cは現在iPhoneのインストールベースの8.3%を占めており、発売から4年になるiPhone 4の13.75%のシェアに近づいている。

製品のライフサイクルが始まってわずか1年で製品を廃止するのは、Appleとしては大胆な動きだが、欧州とインドでは新型の8GB iPhone 5cが販売されており、Appleは5cで少なくともあと1年は低価格のAndroid端末と戦い続けるつもりのようだ。

「問題は5Cそのものではなく、それが占めていたポジションについてだ」とデディウ氏はCult of Macに語った。「現状のまま、『ミッドレンジ』のポジションに留まり、『ローエンド』は旧モデルが占めることになるのか？それとも、ローエンドとミッドレンジに新たなSKU​​が投入されるのか？」

Appleの新たなトレンド？

Appleは伝統的に、iPhoneラインナップのローエンドモデルを前世代機で埋めてきた。昨年は例外で、iPhone 5は完全に生産終了となり、「新しい」iPhone 5cとして生まれ変わった。これはAppleの新たなトレンドになるかもしれない。つまり、フラッグシップモデルのiPhoneを1年間製造した後、生産を中止し、残った部分をプラスチックで包み、さらに3年間製品ラインアップに流用することで、実際には旧世代機であるiPhoneの売上を伸ばすのだ。

このシナリオでは、フラッグシップモデルのiPhoneはApple Storeで1年間しか販売されなくなります。iPhone 5sとiPhone 6を4年間販売し続ける代わりに、ミドルレンジとローエンドの在庫はiPhone 5cと、必然的に発売されるiPhone 6cで埋められることになります。

もう一つの利点は、「c」ラインナップに頼ることで、ジョニー・アイブ氏とデザインチームは、Appleの最上位機種ではリスクが大きすぎるかもしれない様々なデザインや素材を試す余裕が生まれ、同時に、同じコンポーネントを搭載しながらも前モデルより新しく見える、より手頃な価格のiPhoneを顧客に提供できることだ。

おそらく、この秋に iPhone 6c が登場するかどうかではなく、Apple 史上最も成功した携帯電話である iPhone 5s がまだ生きていて、素晴らしい新しい外装に包まれているかどうかが問題なのかもしれません。