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米最高裁判所は火曜日、数億ドルの罰金を科せられる可能性があったスマートフォン特許争いでサムスン側に味方し、アップルに大きな打撃を与えた。

裁判所は全員一致の判決で、盗まれた設計が装置全体ではなく特定の部品に関するものである場合、特許侵害者は販売による利益の全額を返還する必要はないとの判決を下した。

ロイター通信の報道によると、この判決により、損害賠償額の決定のため、事件はワシントンの連邦控訴裁判所に差し戻される。2012年の陪審評決では、サムスンはアップルに対し9億ドル以上の罰金を支払うよう命じられたが、その後、この金額は3億8,200万ドルに減額された。

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サムスンは、デザイン要素は数千件の特許に関わる製品に対する小さな貢献に過ぎず、利益のすべてを放棄する必要はないと主張した。

弁護士らは、「製造物」という用語と、特許侵害が完成品を指すのか、それとも単一の部品に関係するのかについて議論し、これが損害賠償額を決定する鍵となるだろう。

「この用語は、消費者に販売される製品と、別々に販売されるかどうかにかかわらずその製品の部品の両方を包含するほど広範である」とソニア・ソトマイヨール判事は裁判所の意見書に記した。

しかし、裁判所は損害賠償額を計算する基準を示すことを拒否したが、下級裁判所がどのような判決を下すにせよ、賠償額は支払いを命じられた約4億ドルよりはるかに低くなる可能性が高い。

「最高裁はサムスンにわずかな猶予を与えた」と、知的財産紛争を専門とする国際法律事務所ドーシー・アンド・ホイットニーのパートナー、ケース・コラード氏はCult of Macに語った。「今回の判決は損害賠償のみに関するものなので、アップルの特許を侵害したサムスンの責任は依然として残る。しかし、下級審で審理が再開されれば、損害賠償額は大幅に減額される可能性が高い」

「意匠特許は、知的財産を保護するための見落とされがちなツールです。意匠特許は依然として非常に価値がありますが、今回の判決により、賠償額が制限されることで、意匠特許の利点が若干損なわれることになります。」

出典：ロイター