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今秋のiPhone 6の発売時期に関する不確実性は、主にサファイアという素材に起因しています。この超耐久性素材は、今秋の新型iPhone 2機種だけでなく、iWatchにも採用されるという噂があります。

Appleの唯一のサファイアガラスのパートナーは、アリゾナ州に比較的小規模な拠点を持つGTアドバンスト・テクノロジーズ社です。別の報道によると、GTATのサファイアガラスの生産、特に5.5インチのiPhone 6向けの生産は、2015年まで大幅に制限される見込みです。

Digitimes によれば、5.5インチの大型モデル用のサファイアカバーは、年末までにわずか135万〜225万個しか製造されないという。

GTATは2014年8月にサファイアの生産を開始し、サファイアの収益貢献は第4四半期から始まると予想しています。また、Appleの第4回頭金支払いは2014年10月に予定されています。これらの状況は、GTATのサファイア生産が2014年末までに大規模にはならないことを示唆していると、Digitimes Researchは指摘しています。しかし、GTATは2015年第1四半期からサファイアを大量に出荷する可能性が高いと予想されています。

サファイアパネルは製造が難しいだけでなく、Appleが現在使用しているゴリラガラスよりもはるかに高価です。Digitimesによると、サファイアパネル1枚の製造コストは約100ドルですが、強化ガラスは1枚あたり5～10ドルで済みます。このコスト上昇は、Appleが5.5インチiPhone 6をプレミアムデバイスとして販売するために大幅に値上げするだろうという説を裏付けています。

ウォール・ストリート・ジャーナルは先日、Appleが4.7インチと5.5インチの新型iPhoneを過去最高の7,000万台から8,000万台受注したと報じました。5.5インチモデルは2015年初頭まで出荷されない可能性があるとの報道が多数あったため、新型iPhoneの大部分は4.7インチサイズになると見込まれます。

Appleが新型iPhoneにサファイアガラスをどのように採用するかは不明です。おそらく、本体価格に上乗せした特別なアップグレードとしてサファイアガラスを提供するかもしれません。そうすれば、サファイアガラスの追加コーティングを選択する顧客は大幅に減少するでしょう。そうでなければ、年末商戦のラッシュ時に十分なサファイアガラスが供給されないでしょう。

Appleは9月9日にiPhoneイベントを予定していると報じられている。