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火曜日に発表された新たな報道によると、Appleは人工知能（AI）分野で大きな課題に直面している。新たな主要研究者がMetaの野心的なスーパーインテリジェンス・プロジェクトに加わるため、同社を去ったのだ。この退社は、わずか1ヶ月の間にAppleの基盤モデルチームを去る4人目のAI専門家となり、Apple Intelligenceの将来と同社のAI戦略に疑問を投げかけている。

Apple、1ヶ月で4人目のAI研究者をMetaに失う

Appleのファウンデーションモデルグループ（AFM）で活躍し、マルチモーダルAIの重要研究者であるボーエン・チャン氏が金曜日に同社を退社し、Metaが最近設立したスーパーインテリジェンスチームに加わったと、ブルームバーグのマーク・ガーマン記者が報じた。チャン氏は、昨年iPhone、iPad、Macデバイス向けにリリースされたAIプラットフォーム「Apple Intelligence」を支える中核技術の開発に携わった。彼の退社は、ルオミン・パン氏に続く、複数の退社に続くものだ。

Appleのクパチーノ本社とニューヨークオフィスに分かれて活動する数十名のエンジニアと研究者からなるAFMチームは、AppleのAI開発における野望を支える中核を担ってきました。しかし、現在、このチームは人材流出という問題に直面しており、同社のAI開発の進展を阻害する恐れがあります。

Metaの積極的な人材獲得

MetaはAppleのAI人材の引き抜きに特に積極的だ。Metaの報酬パッケージはAppleのそれをはるかに上回る。ソーシャルメディア界の巨人であるMetaは以前、Appleの基盤モデルチームを率いていたパン氏を2億ドル以上の報酬で採用している。また、トム・ガンター氏とマーク・リー氏という2人の研究者も最近Metaに移籍した。

これらの退職者に対応して、Appleは、退職の意思表示の有無にかかわらず、残りのAFMスタッフの給与を引き上げ始めました。しかし、情報筋によると、これらの昇給額は競合他社が提示している水準にはまだ及ばず、優秀な人材の確保が困難になっているとのことです。

アップルのAIの将来に不確実性が影を落とす

主要人物の退職は、AppleのAI部門に大きな不確実性をもたらしていると、報告書は指摘している。特にパン氏は、チームの研究方向性とロードマップの策定において中心的な役割を果たしていた。彼の退職により、複数のチームメンバーがAFMグループの将来の方向性が不透明になり、他のエンジニアが積極的に他での仕事を探していると報告している。

混乱に拍車をかけているのは、Appleの幹部が、すべてを自社開発し続けるのではなく、サードパーティのAIモデルへの依存度を高めることを含む、大規模な戦略転換を検討しているという報道だ。この潜在的な方向転換は、残ったチームメンバーの間に不安を生み、士気の低下につながっている。

Siriの将来は不透明

Appleユーザーにとっておそらく最も重要なのは、同社が自社技術だけに頼るのではなく、OpenAIやAnthropicといった企業の外部AIモデルを活用してSiriの新バージョンを開発する可能性を検討していることだろう。これは、重要な技術を自社で開発するというAppleの従来のアプローチを覆す可能性を示唆している。

同社はSiriの競合バージョンを同時進行で開発しており、一つは外部モデルを活用し、もう一つは新しいAFMモデルをベースにしている。最終決定はまだ下されていないものの、このコア技術を外部委託するという検討自体が、AIチーム内に新たな不確実性を生み出している。

プライバシーの制約により機能が制限される

Appleのユーザープライバシーへの取り組みは、顧客から高く評価されている一方で、技術的な制約を生み出し、競合他社との競争を困難にしています。AIタスクをクラウドではなくデバイス上で処理することを優先しているため、Apple Intelligenceは競合他社のシステムに比べて大幅に低い計算能力で動作しています。

Apple Intelligenceは主に30億のパラメータを持つデバイス内モデルを使用していますが、競合他社は1兆を超えるパラメータを持つクラウドベースのシステムを提供しています。Appleは独自のクラウドモデルも提供していますが、そのパラメータ数は約1500億であり、業界リーダーには遠く及びません。

リーダーシップは残りのチームを安心させようとしている

AI部門の責任者であるジョン・ジャンナンドレア氏やクレイグ・フェデリギ氏を含むApple幹部は、AFMチームの残りのメンバーに対し、彼らの仕事が同社のAI戦略にとって依然として重要であることを改めて強調した。彼らは、自社チップ設計への移行の成功例を挙げ、Appleの社内モデル開発へのコミットメントを強調した。

しかし、相次ぐ人材流出と戦略的な不確実性は、急速に進化するAI市場において、Appleが人材確保と競争力維持において大きな課題に直面していることを示唆しています。Appleユーザーにとって、これらの展開は、Apple Intelligenceをはじめとする同社の製品ラインナップ全体におけるAI活用機能の改善ペースに影響を与える可能性があります。