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スマートスピーカーHomePodが、Appleにとって2番目に重要な市場である中国でついに発売されます。Appleの中国ウェブサイトでは2019年初頭の発売が予告されていましたが、先週末、AppleはHomePodが1月18日（金）に発売されることを発表しました。

2018年2月に米国で開始され、その後英国、オーストラリア、カナダ、フランス、ドイツ、メキシコ、スペインに拡大しました。

「HomePodは音楽愛好家にとって完璧なワイヤレススピーカーです」と、Appleのワールドワイドマーケティング担当シニアバイスプレジデント、フィリップ・シラー氏は声明で述べています。「どこに置いても、高忠実度サウンドによる比類のない音楽リスニング体験を提供し、Siriを使って音楽を発見し、音楽と対話する新しい方法を生み出します。中国本土と香港市場のお客様にHomePodをお届けできることを大変嬉しく思います。ご自宅でその素晴らしいサウンドを体験していただくのが待ちきれません。きっと気に入っていただけると思います。」

Appleブランドのスマートスピーカーの小売価格は2,799人民元で、これは米国での販売価格350ドルとほぼ同等です。Appleは、このスピーカーに付随する「今週の新人アーティスト」プログラムを通じて、リスナーに中国の新進アーティストを紹介すると宣伝しています。ローカライズに関するその他のニュースとしては、中国専用のプレイリストが提供される予定です。

「人気のプレイリストには、The A-List International Pop、Today's Hits、Best of the Week、The A-List Mandopop、そして過去5年間のマンドポップのヒット曲を収録したMandopop Replayが含まれています」とAppleのプレスリリースには記されている。

中国におけるアップルの課題

HomePodが中国に登場した時期は、Appleが同地域で苦戦している時期でした。中華圏での製品売上の落ち込みは、Appleが2002年以来初めて第4四半期の業績予想を修正せざるを得なかった理由の一つです。

AppleがHomePodで状況を好転させることができるかどうか、興味深いところです。米国ではAppleにとって大きな売り上げではありませんが、スマートスピーカーは中国市場で急速に人気が高まっています。昨年、中国におけるスマートスピーカー利用者数は、2017年の350万人から3420万人に増加したと報告されています。中国の都市部におけるスマートスピーカーの普及率は、世界で最も高い水準にあります。

興味深いことに、これらのほとんどは米国で人気のスマートスピーカーとは大きく異なり、Appleが競合するライバルは異なる。Amazon Echoは中国では販売されておらず、Appleは代わりにアリババ傘下のTmall Genieのような企業と競合することになるだろう。

Appleが直面する可能性のある問題の一つは、中国におけるスマートスピーカーの平均販売価格が、AppleのHomePodが依然として高価な米国よりもさらに低いことです。つまり、AppleがHomePodの価格設定によって市場から撤退する可能性が高いということです。