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昨夜、不気味な女性ストーカーアプリ「Girls Around Me」がiTunes App Storeから消えたとき、誰がアプリを削除したのかすぐには分からなかった。ロシアに拠点を置くアプリ開発会社のi-Freeなのか、それともApple自身なのか。

i-Freeは事態を明確にしました。アプリを削除したのは彼ら自身ですが、それは自分たちが何か間違ったことをしたからではありません。実際、彼らは「プライバシーに関する懸念についてスケープゴートにするのは非倫理的です。私たちは、この一連の否定的な意見は、アプリの目的、機能、そして制限に対する深刻な誤解だと考えています」とまで述べています。

まあ、本当に？

当初の報告書では、i-FreeとGirls Around Meを非難することに非常に慎重でした。実際、Girls Around Me自体が問題なのではなく、FoursquareとFacebookが、利用者が明確な認識を持たないまま、これほどまでに露出を許しているという事実こそが問題だと明確に述べました。

それでも、アプリの「目標と目的」が誤解されているという反論には賛同しがたい。実際、i-Freeのこの反論は明らかに不合理だ。公式ウェブサイトより：

恋に落ちたい気分？それとも一夜限りの関係が待ち遠しい？Girls Around Meなら、あなたの自由が広がります！今一番ホットなナイトスポット、そこにいる女性たち、そして彼女たちに出会う方法も明らかに…

素敵な地元の女性たちの写真を閲覧し、サムネイルをタップして彼女たちの詳しい情報を確認してください。

Girls Around Meが、i-Freeがここで自らのマーケティング戦略で率直に認めている内容と異なることをしているとは、私たちは決して言っていません。Girls Around Meでは、女性を特定し、彼女たちの居場所を調べ、写真を見て、私生活を調べます。これらはすべて「一夜限りの関係」を求めるためのものです。

言い換えれば、このアプリ自体が、女性を金持ちやナンパ師の格好の標的にすることを目的としていることは明らかだ。ストーカーや連続レイプ犯もこのアプリを利用できる可能性がある（ただし、i-Freeは必ずしも彼らに利用してほしくないわけではない）としても、このアプリが明確に述べている「目標と目的」の忌まわしさが薄れるわけではない。

i-Free はまたこうも言っています:

Girls Around Meは匿名でのアプリ利用を許可していません。特定の人物を検索したり、位置情報を追跡したりすることはできません。このアプリは、通りすがりに窓から覗き込んだかのように、近くの会場を閲覧することしかできません。

えっと、えっと…え？確かにGirls Around Meは匿名での利用はできません。アプリを起動する際にFoursquareアカウントでログインする必要があります。でも、このアプリでストーキングしている女の子たちは、その情報にアクセスできないし、監視されていることすら知りません。つまり、実質的に匿名なんです。Girls Around Meと、クラブの前を通りかかって窓を覗くことに何の違いもないなんて、ちょっと勘弁してください。クラブをチラッと見ただけで、女の子の全てを知ることはできません。小学校の出身地からビキニのTバック姿まで。Girls Around Meなら、それができるんです。

i-Freeの他の指摘はより優れています。Girls Around Meが行っていたのは、FacebookとFoursquareの公開データをマッシュアップして地図上に表示することだけだと彼らは主張しています。Girls Around Meに表示される人物は全員、FoursquareとFacebookの設定でアプリ内での表示を停止できます。まさにこのメッセージが、プライバシーに関する警鐘としてGirls Around Meについて記事を書こうと思ったきっかけです。

アプリが削除された理由について、i-FreeはAppleとは一切関係がないと述べている。Girls Around Meは、FoursquareがアプリへのAPIアクセスを無効にしたことで事実上機能不全に陥ったため削除されたという。i-Freeによると、アプリは7万回以上ダウンロードされており、現在、既存ユーザーのためにアプリの機能を復旧させるべく尽力しているという。

以下は、ウォール ストリート ジャーナルに提出された i-Free の声明全文です(ただし、Cult of Mac は、私たちの記事に対するコメントを求めて i-Free に連絡を取ったため、Cult of Mac には提出されていません)。

Girls Around Me アプリは、人気の会場の地理ソーシャル探索を簡単かつ視覚的に行えるように設計されています。

私たちは、数多くの位置情報共有サービス、ネットワーク、アプリがサポートするモバイルデバイスのジオソーシャルのトレンドに追随しています。Ban.joやSonarなど、主要ソーシャルネットワークのAPIが提供する位置情報データを使用して、同様の機能、あるいはより拡張された機能を提供するモバイルアプリも数多くあります。

Girls Around Meは、アプリの匿名使用を許可していません。このアプリで特定の人物を検索したり、その人の位置を追跡したりすることはできません。このアプリでは、通りすがりに窓をのぞいたかのように、近くの会場を閲覧することしかできません。Girls Around Meユーザーは、Foursquareに登録し、Girls Around Meで何かを見るにはこのサービスにログインする必要があります。Girls Around Meアプリはユーザーのログインとパスワードにアクセスできず、認証はソーシャルネットワーク側で行われます。Girls Around Meは、Foursquareのアカウントを通じて利用可能なデータのみをユーザーに表示し、Foursquareアプリ自体が提供できる以上のものはユーザーに提供しません（Foursquareで周辺の会場を閲覧すると、そこにチェックインした人数やプロフィールや写真、連絡先やソーシャルネットワークのプロフィールを見ることができます）。このアプリの目的は、このデータの使用をより便利にし、人気のある混雑した会場を見つけることに重点を置くことです。

Girls Around Meは、ユーザーがソーシャルネットワークのアカウントを通じて利用できる情報を変更、制限、または拡張する権限を有しません。Girls Around Meは、ユーザーが他のユーザーと共有する情報以外の追加情報を検索するために、自社開発またはサードパーティのサービスを利用することはありません。また、Girls Around Meは、複数のソーシャルネットワークからデータを統合することもありません。

メッセージの送信が可能と表示されているFacebookアカウントは、Foursquareユーザーがプロフィールで公開しているアカウントです。Girls Around Meでは、メッセージサービスの匿名利用は許可されていません。個人的なメッセージは、ユーザーがFacebookアカウント（お持ちの場合）からのみ送信でき、受信側ユーザーのプライバシー設定でメッセージの送信が許可されている場合にのみ送信できることを明確にしています。

このアプリは既に数ヶ月前からリリースされていますが、ユーザーからのフィードバックをまず収集し、必要に応じてプライバシーに関する懸念に対処するため、プロモーションは行われていません。Girls Around Meは7万回以上ダウンロードされています。アプリのリリース以来、ユーザーから多くの肯定的なコメントが寄せられており、このアプリは「ホットスポット」（男女に人気のスポット）を見つけるのに役立ったとの声も上がっています。アプリのリリースから先週の金曜日まで、プライバシーに関する懸念を表明した人はいませんでした。これは、Girls Around Meは既存のソーシャルネットワークよりも多くのデータをユーザーに表示できないと明確に記載されているためです。

プライバシーは深刻な問題であることを理解しています。当初はアプリの開発を継続し、公開されている場所や会場のみを表示するように制限する予定でした。ユーザーが生成したデータが、実際の公開または非公開のユーザー空間を反映していない可能性があることは承知しています（ユーザーはプライベート空間を公開として表示することも、その逆も可能です）。しかし、利用可能なAPIを活用して、他のユーザーが共有している公開空間のみにユーザーアクセスを制限するフィルターを開発できるよう、最大限の努力を尽くすつもりでした。

ユーザーにプライバシーと公開情報の管理を促すことは、有益かつ重要であると確信しています。しかし、プライバシーに関する懸念をスケープゴートに仕立て上げることは倫理に反すると考えています。こうした否定的な意見の波は、アプリの目標、目的、機能、そして制限事項に対する深刻な誤解によるものだと考えています。Girls Around Meは、ユーザーがソーシャルネットワークアカウントを使用する際に閲覧できないデータや、ユーザーが他者と共有していないデータは一切提供しません。このアプリは、近隣の素晴らしい公共施設の発見を容易にすることを目的として設計されました。ユーザーが外出して街を散策したり、共通の趣味を持つ人や新しい場所を見つけたりすることをより容易にするために設計されました。

ユーザーに繰り返しエラーメッセージが表示されるため、iTunes Storeからアプリケーションを削除いたしました。解決策が見つかり、完全なサービスを提供できるようになるまでは、新規ユーザーの獲得を控えるべきだと判断いたしました。既存ユーザーのサポートと懸念事項への対応に全力を尽くしてまいります。

私たちは、善意を証明するために必要なコメントとデータをすべて提供できるよう取り組んでいます。ソーシャルネットワークの制約を超えずに、ユーザーの期待に応えるアプリを開発するために、これまでも（そして今も）最善を尽くしています。