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Apple の新しいオープンソース プラットフォーム、ResearchKit は、Apple Watch 以上に私たちの生活を変える可能性があります。ResearchKit の内部事情を詳しく報じた Fusion のレポートによると、Apple はこのプロジェクトに外部からインスピレーションを得た可能性があるとのことです。

著名な医学研究者であるスティーブン・フレンド博士の講演は、Appleが医療業界に進出する原動力となったと言えるでしょう。スタンフォード大学のMedXカンファレンスでのプレゼンテーションで、フレンド博士は参加者に対し、研究者が数千人の患者を対象に10件の臨床試験を実施できる未来を想像するよう呼びかけました。

「ここには遺伝子情報があり、患者がどんな薬を服用し、どのような結果になったかが記録されています。それをクラウドにアップロードすれば、人々がアクセスして検索し、新たな発見をすることができる場所ができます」とフレンド氏は聴衆に語った。しかし、アップルの医療技術担当副社長に新しく任命されたマイク・オライリー氏が、フレンド氏の医療研究のユートピア構想を理解していたことには全く気づいていなかった。

「どこで働いているのか、何をしているのかは言えませんが、お話したいことがあります」とオライリー氏はプレゼンテーションの後でフレンド氏に語った。

二人はコーヒーを飲みながら会う約束をし、18ヶ月後、ジェフ・ウィリアムズはResearchKitを世界に発表しました。ResearchKitには、世界で最も高額な治療費がかかる疾患に取り組む5つのスターターアプリが付属していました。アプリへの最初の反響は研究者を驚かせ、初日だけで1万1000人近くが心血管研究に登録しました。

iPhoneの普及率を活用することで、AppleのResearchKitは、臨床試験の被験者数を数百、数千人から数十万、さらには数百万人へと大幅に増やすことが可能です。この可能性はスタンフォード大学の研究者にも見出され、彼らは最初のアプリ群に参加するチャンスに飛びついたと報じられています。

5つのResearchKitアプリはすべて、Appleからの助言を一切受けずに研究者によって開発されました。スタンフォード大学のチームはmyHeartアプリの開発に丸1年を費やしました。

「Appleはあくまでもファシリテーターとして、裏でフレームワークを構築していたんです」と、myHeartアプリの開発に携わったスタンフォード大学の研究者、ユアン・アシュリー氏は語る。「Appleからの助言は一切受けずに、私たちはそれぞれ独自のアプリを設計したんです。」

フレンド氏の講演がResearchKitの真のインスピレーションとなったのか、それともオライリー氏が彼に会う前からAppleが既に同様の構想を抱いていたのかは定かではない。フレンド氏はAppleに医療技術アドバイザーとして入社しており、ResearchKitの歴史についてこれ以上の情報を明かさないように指示されていた。