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当社のアプリビジネスセクションは、実績のある Mac アプリのメーカーである MacPaw によって提供されています。

大人気の生産性向上アプリ「TextExpander」と「PDFpen」を開発するインディー開発チーム、Smileは、今ではほとんど存在しないテクノロジー向けのソフトウェア開発でキャリアをスタートさせました。しかし、ユーザー中心の姿勢と、現代のオフィスを支えるサードパーティ製ツールを積極的に活用することで、テクノロジーの変化に常に先んじてきました。

「Smileのルーツはファックスとディスクラベル作成ソフトウェアにありますが、どちらも今日では特に重要な意味を持つものではありません」と、SmileのCEOであるグレッグ・スコーウン氏はCult of Macに語った。「どちらも、ユーザーが日々の作業で時間を節約できるように設計された生産性向上ソフトウェアでした。それがまさに私たちの事業の核心であり、それが私たちの事業の存続を通して、新製品の開発と販売促進へと進化していくことを可能にしてきたのです。」

笑顔とピボットの芸術

Appleが弱小コンピュータ企業としてスタートし、iPhoneで超新星爆発を遂げたように、Smileがベーシックなファックスソフトから強力なPDFエディタへと巧妙に方向転換したことは、顧客ニーズへの配慮がいかに大きな成果をもたらすかを如実に示しています。Smileにとって、それはMac、iOS、Windows向けのソフトウェアユーザー10万人ということを意味します。

ディスクとファックスの時代から存在してきたSmileは、販売するソフトウェアと同様に、仕事の本質が劇的に変化するのを目の当たりにしてきました。電子メールの登場からコワーキングスペースの台頭まで、設立から5年以上経った企業は、どのように適応していくか、どのツールを残し、どのツールを捨てるかという決断を迫られてきました。

過去 15 年間で職場環境は急速に変化しましたが、Smile は現代のチームを支援する生産性向上ツールを常に早期に導入してきました。

「バーチャルカンパニーとして活動するようになってから、現実的に考えていたよりも少なくとも1年は長くなりました。そのため、多くのオンラインツールを活用しています」とスコーウン氏は語る。「Slackは、チームコミュニケーションツールとして非常に役立ち、効果的であることが証明されています。FaceTimeとSkypeもよく使っています。」

アプリ作成の課題を解決する

これらのツールは、世界中に散らばる12人以上の従業員が共通の目標を達成しようとするチームにとって非常に役立っています。その他の重要なタスクの処理には、コードリポジトリのGitHub、ウェブアプリケーション統合サービスのZapier、ソーシャルメディア管理サービスのHootsuiteを活用しているとSmile氏は言います。

DIYアプローチには落とし穴がないわけではない。アプリのライセンス管理は特に難しく、特に同社の最も人気のあるソフトウェアであるTextExpanderがAppleのMac App Storeで販売されなくなったため、その傾向は顕著になった。（Smileは、キー入力を省き、チーム間でテキストやコードのスニペットを共有できる強力なクロスプラットフォームアプリを削除したが、これはAppleがMacのセキュリティに変更を加えたためである。）

Smileのソフトウェアの一部はMac App Storeから購入できますが、TextExpanderなどのソフトウェアは消費者に直接販売されています。しかし、最近までSmileにはアプリのライセンス管理、そしてライセンスが適切に使用されていることを確認するための確固たるプラットフォームがありませんでした。

「アクティベーションの分野では、私たちは基本的に自主規制を採用していました」とスコーウン氏は語る。

しかし、それは良い結果には繋がりませんでした。Smileは利用状況調査を通じて、数百人、あるいは数千人のユーザーを抱える組織が、5人以下向けのライセンスを使用していることを発見しました。Smileは、製品の公正な利用を確保するためには、体系的なライセンスシステムを導入する必要があることを認識していましたが、これは容易なことではありません。ライセンスプラットフォームを社内で構築するということは、少なくともユーザーの観点からは、製品の品質向上にはつながらない機能の開発に、膨大な時間と費用を費やすことを意味します。

サードパーティのプラットフォームはインディー開発者の親友になり得る

Smileは、認証システムをゼロから開発するチームを編成するのではなく、既存のサードパーティ製プラットフォームを導入しました。Smileのような状況にある多くの開発者にとって、大規模な新規開発プロジェクトに時間とリソースを費やすことなく、業務の重要な領域を改善したいと考えているため、このようなサードパーティ製プラットフォームの採用は当然の選択です。

SmileはMacPawのアプリ開発・配信プラットフォームであるDevMateを選択しました。移行は「非常にスムーズでした」とScown氏は言います。「ある意味、これは私たちが自分たちで開発しようと決めたら作りたかったであろうアクティベーションシステムです。そして、自分たちで開発しなくて済んだことにとても感謝しています。」

この切り替えは、Smileに新たな洞察をもたらしました。同社はデータドリブンな意思決定を強く求めており、例えば、ユーザーベースの90%以上がリリースから3ヶ月以内に最新のOSにアップデートしているという事実に驚きました。今では、こうした重要な情報が分かりやすいグラフや視覚化で自動的に表示されるようになりました。

「一回限りの問い合わせに答えるだけの時代から、これまでずっと収集してきた同じ種類のデータをグラフで表示できる時代へと、突如移行したのです」とスコーウン氏は語る。「同じデータが、はるかに使いやすい形で提供されるようになりました。ダッシュボードを見るだけで、必要な情報が得られるのです。」

新鮮な視点は嬉しいボーナス

サードパーティのソリューションを採用することで、既知の問題 (アプリのライセンスの問題点) と未確認の問題 (ユーザーの行動に関する洞察の欠如) が解決されました。

この場合の嬉しい結末は、Smile が時間と貴重な知識を獲得し、最も得意とする、つまりユーザーの問題を解決するソフトウェアの作成に集中できるようになることです。

「アプリビジネスでは、あらゆることが挑戦の連続です」とスコーウン氏は語る。「だからこそ面白いんです。製品を常に新鮮で時代遅れにならないようにするのは大変ですし、新規顧客を獲得するのも容易ではありません。AppleのmacOSとiOSの進化のペースについていくのも大変です。こうした課題を一つ一つこなしながら、常にお客様の仕事の完成を支援するという最終目標を掲げるのは、本当に楽しいことです。」