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かつてスティーブ・ジョブズは寿司を囲みながら、AmazonのCEOジェフ・ベゾスに、Appleは史上最高のWindowsアプリケーションを開発したと自慢した。するとベゾスは、このソフトウェアがAmazonの主要な収益源を奪う可能性があると、遠回しに示唆した。

ジョブズが言及していたのは、Appleが2003年10月に発表したWindows版iTunes（ジョブズは後にこれを「地獄の誰かに氷水一杯を差し出すようなものだ」と評した）のことだった。ベゾスは他の誰よりも早くWindows版iTunesを目にした。そして、CDとAmazonの将来について、ジョブズらしい皮肉にも耐え抜いた。

この逸話は、『 Working Backwards: Insights, Stories, and Secrets From Inside Amazon』という素晴らしい新刊書から引用したものです。著者は、1990年代後半にアマゾンに入社したコリン・ブライアー氏とビル・カー氏です。

この本の中で著者らは、2003年秋にベゾス、ブライアー、そしてアマゾンに移った元アップル副社長のディエゴ・ピアチェンティーニがジョブズと会うためにシアトルからクパチーノまで旅した時のことを回想している。

ジョブズともう一人のアップル社員が私たちを迎え、Windows PCと持ち帰り寿司2皿が置かれた、何の変哲もない会議室に案内された。音楽業界の現状について（注：これはアップルがiTunesをリリースして間もない頃のこと）、寿司の皿にかなりのダメージを与えながら、気楽に議論した。というのも、既に夕食の時間は過ぎていたからだ。ジョブズはナプキンで口を拭った後、会議の本来の目的へと話を移し、アップルが初のWindowsアプリケーションの開発を完了したと発表した。彼は落ち着いて自信に満ちた口調で、アップルにとって初のWindowsアプリケーション開発の試みであったにもかかわらず、これまで誰も作った中で最高のWindowsアプリケーションになったと語った。

iTunesがWindowsに登場

当時、Windows版iTunesは大きな話題となりました。それ以前は、PCユーザーはWindowsマシンでiPodを使用するために、MusicMatchという会社が開発したソフトウェアを使用していました。しかし、ジョブズ氏はユーザーエクスペリエンスを可能な限りコントロールしたいと考えていました。それはつまり、iTunesをWindowsに移植することを意味し、同時にAppleと音楽レーベルとの契約を再交渉する必要もありました。

ジョブズがベゾスにWindows版iTunesのプレビューをこっそり見せたというのは、なかなか面白いアイデアだ。というのも、二人は以前から一緒に仕事をしていたからだ。1999年、Amazonは画期的なワンクリック決済機能を導入した。ジョブズはそれを気に入り、Amazonに直接電話をかけ、Appleに100万ドルでライセンス供与した。つまり、二人はある種の仕事上の関係を築いていたのだ。

しかし、デモの後、ジョブズ氏はベゾス氏に対して、いくつかの解釈ができるコメントをしました。

「AmazonはCDを買える最後の場所になる可能性が高い」とジョブズ氏は語った。「利益率は高いが、規模は小さい。CDは入手困難になるので、プレミアム価格を設定できるだろう。」

当時、AmazonはCDを大量に販売していました。CDは小型で郵送も容易だったからです。そのため、ジョブズの発言はAmazonに対するビジネス提案というよりは、「私たちはあなたのビジネスの大部分を破壊している」という主張に近いものでした。

ジョブズはベゾスを怒らせようとしていたのだろうか？

『Working Backwards』 の著者たちは、ジョブズがベゾスを怒らせようとしていた可能性を示唆している。あるいは、「衝動的な行動によってジェフを煽り、誤ったビジネス上の判断をさせようとした」可能性もある。そうなれば、ベゾスはiTunesのライバルとなる、考えの浅はかな製品をすぐに立ち上げることになるかもしれない。

結局、ベゾス氏は冷静さを保ち、会議の残りの部分は特に何も起こらなかった。しかし、本書の著者たちは、これがベゾス氏に一部製品の実店舗販売がなくなる可能性が高いことを認識させる重要な一歩になった可能性があると考えている。

その後間もなく、Amazon は Kindle を発売し、クラウドへの投資を強化し、書籍や CD などの物理メディアへの依存を減らすその他の措置を講じました。