Oligur

AppleのiPhoneは中国とアメリカの労働問題を象徴する存在となった。

世間一般の通念の一つに、裕福で特権意識のある西側諸国のエリートたちが地図や画面上の紫色のもやといった些細な問題で泣き言を言ったり文句を言ったりする一方で、虐待され搾取されている中国の工場労働者たちは危険な工場で搾取的な環境下で iPhone を作るために奴隷のように働いている、というものがある。

iPhoneは中国人労働者の不当な扱いを象徴している。

もう一つの通説は、強欲なアップル（や他の企業）が工場の仕事を中国に海外移転し、そこでは中国の工場労働者が仕事のすべてを奪い、アメリカの労働者は失業状態に置かれているというものだ。

iPhoneはアメリカの労働者の不当な扱いを象徴している。

いい考えがある。こんな脳死状態の戯画を受け入れるのをやめて、iPhone、工場、そして労働者についての真実を主張しよう。

iPhoneの犠牲者となった中国人労働者

虐待を受ける中国人労働者というステレオタイプを最もよく表した例は、先週末のサタデー・ナイト・ライブだ。もしご覧になっていないなら、このエピソードには「テック・トーク」という架空の番組を舞台にした話題の寸劇があった。この番組では、テクノロジー評論家たちが先進国のiPhoneの問題点――AppleのマップアプリやiPhone 5のカメラの「パープルヘイズ」問題――について不満を訴える。彼らの不満に対し、偽のフォックスコン工場の中国人労働者たちがパネリストとして登場し、iPhoneの些細な問題と、自分たちの切実な境遇――昼間は虐待的で、喜びもなく、気が遠くなるほど退屈な組立ライン作業、夜は窮屈な労働者寮――を皮肉たっぷりに対比させた。

SNLの歴史を考えると、あの偽中国語アクセントは私には信じられないほど人種差別的に聞こえました。番組の37年間の歴史の中で、132人の出演者の中に中国人、日本人、韓国人、あるいは東アジア系の人は一人もいませんでした。（SNLにとって、アジア人は白人が人種差別的なアクセントでからかっている時だけ面白いのでしょう。）

このスキットの背景は全体的に偽善的だった。裕福で有名な俳優たち（そして脚本家やプロデューサーなど）は、中国の工場労働者を搾取しているとしてテクノロジー業界を非難している。しかし、どうだろう？ハリウッドはAppleショップだ。ショービジネス界のほぼ全員がApple製品を使用している。

では、テレビ番組の制作に使用されたカメラ、照明、セットの資材、コンピューター、衣装の生地、ラジオのセット、その他の機器についてはどうでしょうか。そのうち中国製だったものはいくつありますか?

SNLのハードウェアも、Apple製品と同様に一部中国製です。違いは、Appleは実際にアジア人を雇用しており、人種差別的な寸劇で中国人を揶揄したりしないという点です。

iPhoneの犠牲者となったアメリカの労働者

今週の第2回大統領討論会で、司会者のキャンディ・クロウリー氏は次のような質問をした。

「iPad、Mac、iPhone、これらはすべて中国で製造されています。その大きな理由の一つは、中国での人件費がはるかに安いことです。どうすれば偉大なアメリカ企業に、製造拠点を再び中国に戻すよう説得できるでしょうか？」

iPad や iPhone が米国で製造されたことがないことは気にしないでください (米国に存在しなかったものを復活させるのは難しいことです)。

いずれにせよ、ロムニー氏は、1)中国はひどく、恐ろしく、全く役立たずな詐欺師の国なので、中国を全面的に攻撃する必要がある、2)アメリカを起業家にとってより友好的な国にして、雇用がすべて戻ってくるようにする必要がある、と述べた。

オバマ大統領は、一言で言えば、低賃金で低技能の仕事は戻ってこない、理想的には高賃金で高技能の仕事を増やすことに取り組むべきだと述べた。

会話全体は、iPhone やその他の Apple 製品の中国での製造は解決すべき問題であるという前提に基づいていました。

このようなつまらない質問とこのような答えがテレビで真剣に受け止められるのは、iPhone やその他の Apple 製品が実際にアメリカで製造されればアメリカの有権者（候補者は彼らに迎合する義務がある）に利益をもたらすだろうという奇妙だが広く信じられている仮定によるものである。

中国の工場労働者の真実

真実は、iPhoneは中国製ではないということです。iPhoneの構成部品は多くの国で製造されており、それらの最終組み立ては中国で行われています。

iPhone が（そしてほぼすべての製品も）中国で組み立てられている理由は、急速な発展の現段階で、中国が工場での組み立てに非常に長けているからです。

人口統計学的に見ると、中国にはアメリカと同規模の中流階級、上流階級、あるいは超富裕層が人口に占める割合が増加している。そして、それよりもはるかに大きな割合を占めるのが、農村部で貧困にあえぎ、やや困窮している層だ。後者は前者の仲間入りをするためなら、ほとんど何でもする覚悟だ。そして、そこに工場労働者の出番が来る。

ハイテク工場での仕事は、多くの場合、より明るい将来のためにお金を貯めるために数年間を犠牲にする機会となります。

フォックスコンの若い工場労働者たちは、悲惨で窮屈な環境で暮らしている。しかし、こうした環境のおかげで労働者たちはお金を貯めることができ、それがそもそも彼らがそこで働いている理由なのだ。彼らは、若い頃に家の頭金として数千ドルを貯め、結婚して両親よりも良い生活を始めるのに十分なお金を持つ若者として、この状況から抜け出すことを望んでいる。

工場勤務時代だけでなく、それ以前も、人生は過酷で厳しいものでした。貧困は深刻で、工場労働はそこから抜け出すための手段でした。

これほど多くの若者が熱心に、そして熟練した技能で働こうとする姿勢こそが、中国を世界の工場たらしめている。工場の労働環境は劣悪だが、そうでなければ仕事も未来もない。実際、iPhoneのような工場を誘致できる経済力と労働力を持たない国々に住む、世界の貧困層の大部分にとって、これはまさに未来なのだ。

中国では何もかもが静止しているわけではないことにも留意すべきです。中国の工場経営者が現在抱える最大の問題は、十分な労働者を確保することです。労働者を引き付けるためには、賃金を引き上げ、労働条件を改善していく必要があります。近い将来、中国の労働力不足は、新規工場の立地としての魅力を低下させ、より多くの工場が、より需要の高い他の市場に建設されるでしょう。中国は、より多くの労働者が高賃金の仕事に就き、経済が生産よりも消費に重点を置くようになる、アメリカのような国になるでしょう。

大統領選討論会の話に戻りましょう。アメリカがiPhoneの製造に最適な場所だという考えは馬鹿げています。中国人労働者の低賃金に近い賃金で、そのような仕事を喜んで引き受ける労働者をアメリカで見つけるのは、到底不可能です。（フォックスコンの工場労働者の時給は約2ドルです。）

当然の結果として、iPhoneは2,000ドルになるでしょう（この数字は私が勝手に想像したものですが、実際はもっと高額になるでしょう）。その価格帯のiPhoneの出荷台数は減少し、iPhoneから米国経済に流入する金額も減少するでしょう。米国消費者は携帯電話を買えなくなり、経済規模も縮小するでしょう。

もちろん、iPhoneは中国で製造されているすべての製品の代名詞に過ぎません。もしすべての製品がアメリカで製造されていたら、アメリカの消費者はあらゆるものに莫大な価格を支払うことになります。そして、価格を高く設定しても誰も当選できないでしょう。

真実は、現状は不完全ではあるものの、多くの批判者が想定する解決策よりも優れているということです。中国人労働者を全員解雇し、アメリカにiPhone工場を建設しても、中国人労働者にもアメリカの有権者にも何の役にも立ちません。

アメリカはiPhoneのような低価格で高品質な製品を購入できるようになります。中国は賃金と労働条件の急速な上昇により、雇用が大幅に増加します。

いずれにせよ、「メイド・イン・チャイナ」現象はAppleだけの問題ではない。Appleの競合他社のほぼすべて、そして実のところほぼすべての家電製品は中国で組み立てられている。

したがって、Apple と iPhone が中国人またはアメリカ人労働者の搾取または放棄と独自に関連付けられているという文化的ミーム全体が愚かだ。

中国人労働者の賃金と労働条件の改善を支援しましょう。アメリカの雇用水準を向上させましょう。しかし、AppleとiPhoneを中国人労働者の虐待やアメリカの失業問題と結びつけるような、虚偽の固定観念を繰り返すのはやめましょう。それは誤解を招きやすく、不正確で、愚かな行為です。