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カリフォルニア州の陪審はアップルに対し、カリフォルニア工科大学が所有するWi-Fi技術の特許を侵害したとして8億3,770万ドルの損害賠償を支払うよう命じた。 

アップル社は判決に対して控訴する予定だと述べている。

水曜日の判決では、半導体メーカーでありAppleの部品サプライヤーでもあるBroadcomにも2億7020万ドルの支払いが命じられました。テクノロジー情報会社GreyBによると、両社は合計11億ドルを支払うことになり、これは特許侵害額としては史上トップ5に入る高額な賠償金の一つとなります。

症例歴

2016年の訴訟では、カリフォルニア州パサデナに拠点を置く同校が、世界中で15億台以上のデバイスで使用されているブロードコムのWi-Fiチップが、2006年から2012年の間に付与された無線データ伝送に関する特許を侵害しているとして、テクノロジー企業を訴えた。

カリフォルニア工科大学（Caltech）は、AppleがMac、AirPortルーター、iPhone、iPad、Apple Watchなどの携帯型・ウェアラブルデバイスに至るまで、Caltechの特許4件を侵害したと主張した。2年前、Caltechは裁判外和解を拒否し、Caltechの主張を退けた。水曜日の陪審は、両社が米国特許番号7,116,710、7,421,032、7,916,781の3件の特許を侵害したと判決を下した。

アップルは責任を否定

Appleは特許審判部において、特許の無効化を繰り返し試みました。同社は、損害賠償請求の期限は802.11n無線規格の公開から6年経過していると主張しました。さらに、Caltechは特許を製品やサービスの開発に使用していないと主張しました。

ハイテク大手のAppleは、判決に対して控訴する予定であると述べたが、それ以上のコメントは控えた。AppleはCult of Macからのコメント要請にはすぐには応じなかった。

アップルは昨年夏、「アップルは、被告のチップを製品に組み込んだ間接的な下流企業に過ぎない」ため、特許を侵害していないと主張し、ブロードコムとの訴訟から自社を切り離そうとした。「したがって、カリフォルニア工科大学がアップルに対して提起する訴訟は、被告のブロードコム製チップが特許を侵害しており、訴訟対象の特許が無効ではないことを立証することにかかっている」とカリフォルニア工科大学は述べている。

重要な証言

裁判中、原告側のエンジニアは、アップルとブロードコムがカリフォルニア工科大学の特許を侵害したと証言し、これらの技術によって両社はデバイスの小型化と無線データ通信能力の向上を実現したと述べた。マシュー・シューメイク氏は、カリフォルニア工科大学の特許は携帯電話などのデバイスの範囲、速度、信頼性を向上させると述べた。データ送信に必要な数式の数を減らすことで、アップルはiPhoneなどのデバイスの小型化とバッテリー寿命の延長を実現し、発熱量を低減できたとシューメイク氏は述べた。

ブロードコムは自社のエンジニアを派遣し、自社のWi-Fiチップはカリフォルニア工科大学の技術とは「非常に異なる」ものであり、ブロードコムの製品は同じ機能を実行しないと主張して反論した。

「陪審員がAppleとBroadcomによるCaltechの特許侵害を認めたことを嬉しく思います」と、同大学は水曜日の声明で述べた。「非営利の高等教育機関として、Caltechは教育と統合された研究を通じて人類の知識を広げ、社会に貢献するという使命を推進するため、知的財産の保護に尽力しています。」