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ジョニー・アイブは可哀想だ。かわいそうに、彼は休む暇もない。

アイブ氏とアップルのデザインチームは、iPad Air 2とiPad mini 3という素晴らしいiPadをリリースしたばかりだが、iPadには「新しい」ものが何もないとして批判を浴びている。

「新しい」とは、顔追跡カメラ、心拍モニター、あるいは（神に祈って）スタイラスペンといったものを指します。こうしたものが「イノベーション」と呼ばれるのです。

むしろ、新しいiPadは昨年のモデル、そしてそれ以前のモデルとよく似ている。多くのテクノロジー評論家はこれにうんざりしている。

「ほとんど不要だ」とニューヨーク・タイムズは中途半端なレビューで述べている。Business Insiderは「いつもと変わらない」と書いている。「かなり興奮すると思うかもしれないが、そうではない」とRe/Codeのウォルト・モスバーグは言う。

実際、アイブ氏のチームは新しいハードウェア機能を追加するどころか、むしろ削除しました。iPad Air 2ではミュート/ロックボタンがなくなりました。誰が機能を削除するのでしょうか？

そうです、ジョニー・アイブはそうします。

新しい iPad Air 2 と iPad mini 3 は、ハードウェアを邪魔にならないようにして、ユーザーがやっていること、見ているもの、コンテンツに集中できるようにするという、アイブ氏が長年主張してきたデザイン哲学の素晴らしい例です。

アイブは何度も、デザインは邪魔にならないようにしたいと語ってきました。製品を作る作業が目に見えないようにしたいのです。製品の使い方は自然で、直感的で、明白であるべきで、デザイナーの手による作業が意識されるようなものであってはならないのです。

「私たちの目標は、シンプルなオブジェクト、他の方法では想像できないオブジェクトです」と彼は言います。「うまく使えば、オブジェクトに近づき、より集中できるようになります…そしてiPadを使っているということを忘れてしまうでしょう。」

これが最新の iPad の成果だと思います。邪魔にならないのです。

一例を挙げましょう。iPad Air 2は非常に薄くて軽いので、持っていることを意識するほどです。馬鹿げているように聞こえるかもしれませんが、腕が疲れて「思い出させられる」ことはありません。新しいTouch ID指紋センサーのおかげで、面倒なパスワード入力から解放されます。速度の向上と大容量のRAMにより、ウェブページの更新が不要になります。Appleの新しいタブレットは非常に高速で、たくさんのタブを開いていてもページが瞬時に読み込まれます。以前のiPadを含む他のタブレットでは、これは不可能でした。タブを切り替えるたびにページが再読み込みされるからです。iPadを使っていることを意識させられるようになり、邪魔にされることはなくなりました。

批評家たちは新機能の不足を嘆くものの、新しいiPadの「使用感」はかつてないほど素晴らしいものになっています。その使い心地は実に素晴らしいです。持ち運びも楽々、映画鑑賞や読書をする際に片手で持つのも簡単です。Webページの読み込みもアプリの起動も瞬時に。バッテリーの持ちも抜群で、ほとんど充電の必要を感じません。

これらは Apple が現在の技術を使って製造できる最高の iPad であり、見た目はほとんど同じであっても、以前のモデルよりはるかに優れています。

iPad Air 2の改良点は主に内部にあります。Touch ID指紋センサーと改良された8メガピクセルカメラが搭載されています。優れたGPU性能を備えた高速A8Xプロセッサを搭載し、初めて2GBという大容量のRAMを搭載しました。これは前モデルの2倍です。iPadのコンパス、ジャイロスコープ、加速度計、そして新たに気圧計も搭載され、動きのデータを分析するM8モーションコプロセッサも搭載されています。画面は驚くほど薄く、Wi-Fiの速度は2倍です。

薄型が流行

iPad Air 2は信じられないほど薄い。厚さはわずか6.1mm、5セント硬貨を3枚重ねたくらいの大きさだ。最初はまるで錯覚に陥ったかのような錯覚を覚える。手に持ったまま上下に揺らしてみたり、横から持ち上げてみたりして、自分の手が錯覚しているかどうか確かめてみよう。「うわー、どうしてこんなに薄いの？」

Appleによると、これは世界最薄のタブレットで、新型iPhone 6の両モデル（Sサイズは6.9mm、Plusは7.1mm）よりもさらに薄い。まるでiPadが薄い金属板とガラス板を挟んだような薄さになっているようだ。しかし、その薄さにもかかわらず、非常にしっかりとした作りで、曲がることはない。重量感はあるものの、それほどではない。

私はタブ天国にいる

iPadで一番よくやるのはウェブブラウジングですが、いつも少し面倒でした。問題は、少なくとも12個、時にはそれ以上のタブを常に開いていることです。以前のiPadでは、タブ間を移動するとページが再読み込みされ、動作がひどく遅くなることがよくありました。

新しいAirが何個のタブを開くとカクつくか試してみました。初代iPad Airでは、タブを12個ほど開いただけで動作が極端に遅くなりました。しかしAir 2では、モバイルSafariで36個のタブを開いてみました（なぜかSafariのタブの上限は36個らしいのですが）。それでも、驚くほどスムーズに動作しました。24個くらいのタブを開くまでは、驚くほど高速でした。タブ間を移動する際に再読み込みは発生しません。24個を超えるとブラウザがページを再読み込みしますが、動作は高速で効率的です。ページが読み込まれると、レスポンスも速く、動作も速いです。これは素晴らしい！

やったー、iPadで写真を撮るのはもうおかしくない

Apple は iPad Air 2 のカメラを大々的に宣伝しており、それは当然のことだ。

iPadで写真を撮るのは本当に楽しい。私のお気に入りの撮影方法になりつつある。ありがたいことに、もうダサくない。数年前までは、iPadで写真を撮るなんて馬鹿げているように思われていた。でも、iPadが普及するにつれて、より受け入れられるようになった。もう恥ずかしいことではない。

フルサイズのスクリーンを使うと、写真を撮る際にとても便利です。撮影前に写真の仕上がりイメージをしっかり把握でき、撮影後にも仕上がりを簡単に確認できます。

8メガピクセルの背面カメラは非常に高性能です。明るい場所では素晴らしく、iPhone 6で撮るのと遜色ない、明るく色鮮やかな写真を撮れます。残念ながら、暗い場所でのパフォーマンスはiPhone 6には遠く及びません。フォーカスが遅く、写真はぼやけて粗くなっています。

iPadのカメラは1080p HDビデオに加え、720pで毎秒120フレームのスローモーションビデオも撮影可能です。これはiPhone 6の半分のフレームレートです。iPadは連写やタイムラプスビデオの撮影に加え、初めて43メガピクセルの巨大なパノラマ写真も撮影できます。

フロントカメラも改良され、HDR写真やHDR動画、バーストモードのセルフィーが撮影できるようになりました。セルフィーはもう撮れなくなりましたが、子供たちと一緒にタイムラプス動画を撮るのはとても楽しかったです。

画面はとにかく美しい

Air 2は美しい。初代iPad Airと同じRetina解像度を備えながら、新しい「フルラミネート」製法で製造されている。Appleは、従来は3層構造だったカバーガラス、マルチタッチセンサー、LCDを1層に統合した。これにより、画面がより明るく、クリアで、鮮やかになったとAppleは主張している。反射防止コーティングにより映り込みが大幅に軽減され、画面の鮮やかさも向上している。

Appleは、新しいディスプレイでは液晶層が表面に近づき、まるで画面上のコンテンツに触れているような感覚になると主張しています。これはあまりにも馬鹿げているように聞こえたので、Air 2と2010年の初代iPadを比較してみました。そして、それは本当でした。初代iPadでは、アイコンや写真は薄いガラスの層に隠れて浮かんでいるように見えました。よく見ると、その隙間がはっきりと分かります。Air 2では、コンテンツがまさに画面上に表示されているように見えます。

Apple はコンテンツを「より親密なものにする」と言っているが、これは明らかにマーケティング上のナンセンスだが、これはテクノロジーが邪魔にならないもう一つの小さな例だ。

バッテリーは永久に持続します

iPadの素晴らしい点の一つは、ほとんど充電する必要がないことです。普段はiPadを数日間使い続け、夜や日中に外出時に充電することもあります。使用中にiPadの電池が切れることは滅多にありません。バッテリーのことを気にしなくなったからです。使いたい時に電池切れにならないように、充電をしっかりしなければならなかった昔とは違います。（最新のiPhoneでも同じです。バッテリーの心配はもう終わりです。）

Air 2のバッテリー容量が前モデルより小さいという指摘を耳にした方もいらっしゃると思います（Air 2は7,340mAhで、前モデルは8,827mAhでした）。テストではバッテリー駆動時間がわずかに短くなっていますが、これはスペック表上の些細な問題だと思います。日常的な使用においては、バッテリー容量の減少は全く問題ではありません。Air 2を数日間使っていますが、正直なところ、充電していたかどうかさえ覚えていません。これは当然のことであり、バッテリー駆動時間が優れていることの証です。充電も、単純に不要になった点の一つです。

Touch ID指紋センサーが気に入りました

Touch ID指紋センサーは、おそらく私のお気に入りの機能で、iPadにはもう欠かせないものになっています。大げさに言うつもりはありませんが、これなしでは生きていけません。まあ、ちょっと大げさかもしれませんが、親指でタッチしてタブレットのロックを解除するのが、妙に楽しいんです。どんな角度からでも、逆さまにしても使えるので最高です。座って、ただ楽しむためにロックしたり解除したりしています。

iPad Air 2のTouch IDはオンラインでの購入にも使えます。AirはApple Payには対応しておらず、iPhone 6のように実店舗での購入には使えません。とはいえ、Touch IDの便利さは紛れもなく重要です。面倒なパスコード入力の代わりにTouch IDを採用しているアプリも既にいくつかありますし、世界中のすべてのアプリやウェブサイトでTouch IDが使えるようになるのが待ち遠しいです。邪魔しないで！買いたいものが山ほどあるんです！

もっと早く、ネコちゃん！

iPad Air 2の高速Wi-Fiとプロセッサのおかげで、あらゆる動作がよりサクサク、より自然に感じられます。ウェブサイトの読み込みも速くなり、あらゆるタスクが遅延なく完了します。マシンは再び邪魔にならず、まさにあなたがやりたいことをやらせてくれます。自宅でネットサーフィンをするときも、ウェブページはほとんど遅延なく瞬時に表示されます。HDビデオのストリーミングも高速かつ効率的に行えます。

iPad Air 2は、パフォーマンス面でノートパソコンに匹敵する初めてのタブレットです。AppleのA8Xプロセッサのおかげで、iPad Air 2は2011年モデルのMacBook Airよりも高速で、これは驚異的です。

Air 2は軽快な動作に感じられるものの、その処理能力の多くは未活用のままです。その能力を活かすようにコーディングされたアプリは、Air 2の発表会で披露されたPixelmator画像エディタなど、ほんの一握りしかありません。もしPixelmatorが今後の動向を予感させるものなら、Airは期待に応えてくれるでしょう。

どういうわけか、AppleはiPhoneやiPadのRAM容量を公表していませんが、分解調査の結果、iPad Air 2は2GBを搭載していることが明らかになりました。これは前モデルの2倍です。先ほども申し上げたように、RAMが2倍になれば楽しさも2倍になります。ウェブサーフィンが再び高速で楽しくなります。

何を待っていますか?

Air 2とminiには、シルバー、スペースグレイ、そして初めてのゴールドの3色が用意されています。

よく分からない理由でゴールドを選んだ。歯にゴールドは似合わないし、ましてやタブレットにゴールドは似合わない。でも、だんだん好きになってきた。控えめで落ち着いたゴールドだから。それに、ほとんどの時間、筐体ではなく画面を見ている。ケースに入れれば済むし。それに、ゴールドはリセールバリューも高い。

iPad Air 2は、16GB、64GB、128GBのメモリ容量で提供されています。32GBのオプションがないのは不可解です。Appleはその理由をまだ説明していません。おそらく、ユーザーには2種類いるのでしょう。アプリを一切ダウンロードせず、写真も一切撮らないユーザーと、新しいデバイスを買うたびに大量のアプリ、ゲーム、映画を詰め込むユーザーです。

前者にとっては16GBで十分です。決していっぱいになることはありません。しかし、大量のアプリをダウンロードし、何千枚も写真を撮る私たちにとって、16GBは考えられませんし、32GBではもはや十分ではありません。そのため、64GBは新しい32GB、つまりアプリやメディアをたくさんダウンロードする人にとって最低限の容量です。

16GBは私には少なすぎますが、128GBはおそらく過剰でしょう。私は64GBモデルを選びました。HDスローモーション動画やコンソール級の巨大なゲームですぐに容量がいっぱいになったら、またお知らせします。価格はWi-Fiのみのモデルが499ドル、599ドル、699ドルから、Wi-Fi + Cellularモデルが629ドル、729ドル、829ドルからです。

すべては「体験」です

スティーブ・ジョブズは、Apple 製品がユーザーエクスペリエンスを実装するために必要なテクノロジーではなく、ユーザーエクスペリエンスを中心に据えていることを何度も語りました。

「顧客体験から始めて、そこから逆算してテクノロジーを考えなければなりません」とジョブズは言った。「テクノロジーから始めて、どこでそれを売ろうとするのかを考えることはできません。」

これは他の多くのテクノロジー企業のやり方とは正反対です。サムスンはほぼ完璧な例です。技術から着手し、散弾銃のようなアプローチで、次々とギミックを盛り込んだ製品をリリースし、どれが成功するかを見極めます。

ジョナサン・アイブ氏は、何か「新しい」ものを作ろうと誤った試みで機能ばかりを詰め込んだ企業を軽蔑している。

「それらは全く間違った目標だと思います」と彼は言った。「製品は真に優れたものでなければなりません。そのためには真の規律が必要であり、それが私たちの原動力です。より良いものを作ろうとする、真摯で純粋な意欲です。…価格やスケジュール、あるいは他と違うように見せるための奇妙なマーケティング目標ではありません。それらは、製品を使う人々のことをほとんど考慮しない企業目標なのです。」

iPad Air 2を使う人たちこそが、まさに中心にいると私は信じています。ほぼあらゆる点で、新しいiPadはタブレット体験を向上させています。新しいiPadのアップグレードはほとんど目立たないように見えるかもしれませんが、アイブ氏と彼のチームは、そのアップグレードの存在をほとんど感じさせないほど優れた、魔法のようなデバイスを生み出しました。