Apple、英国とカナダで映画レンタルを提供開始

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今週、ついにイギリス（とカナダ）の皆さんもiTunes映画祭に参加できるようになりました。Appleが両地域で映画のレンタルと購入を解禁したのです。実は私もApple TVの購入をしばらく検討していましたが（10年使っているDVDプレーヤーが奇妙なブーンという音やゼーゼーという音を立て始めたので）、結局やめました。代わりに、安価なDVDプレーヤーとiPodドックを購入したので、最初は少しイライラしました。

それから値段を見て、だいぶ気が楽になりました。イギリスでは、レンタル料金は一見すると、旧作が2.49ポンド、新作が3.49ポンドと、それほど高くないように思えます。これは、ブロックバスターやDVDメールサービスといった大手レンタル店とほぼ同じです。しかし、これはデジタルの世界なので、維持管理、場所、配送などに関するビジネスの障壁はそれほど多くありません。アメリカのストアとざっと比べてみると、Appleは旧作で2ドル、新作で3ドル（映画は大西洋を横断するため、価格はほぼ倍になります）の追加利益を得ていることがわかります。税金を考慮に入れると、この追加利益は減りますが、それでもかなりの額です。プラス面としては、少なくとも48時間は視聴できるという、ちょっとしたおまけがあります。

しかし、本当に困惑しているのは購入価格です。既刊は6.99ポンド、新作は10.99ポンド（後者はアメリカでは14.99ドル、約7.50ポンド）です。イギリスの税金を加えても、これはあまりお得には思えません。HMV、Play.com、Amazon UKなど、いつものように安価な販売店がたくさんある中で、Appleがこの価格設定で市場に食い込むとは到底思えません。

評論家たちはすでに、この価格設定は Apple とは何の関係もない (「映画スタジオのせいだ!」「Apple は無実だ!」「私は Apple が大好きだから、Stevie について悪いことを書いたらあなたを攻撃する!」)、また英国でビジネスを行う方が費用がかかる (などなど) と言っているが、これは Adobe が CS3 が大西洋を渡ったときにその価格を 2 倍にして、そのお返しにニヤリと笑ったことを思い出させるだけだ。

ハードウェアに関しては、税金を考慮すると価格差はほとんどなくなり、ポンド暴落や米ドル高騰に備えてAppleが多少値上げしても構わないと思っています。ソフトウェアに関しては、価格設定は概ね改善しています（CS3という例外的な製品が存在しなかったと仮定した場合）。そしてAppleもまた、新作をリリースするたびに価格設定を徐々に改善しています。
では、送料も印刷物も棚スペースも必要ないメディア製品では、なぜ価格差が残っているのでしょうか？Appleは常に他社と異なる考え方を持つことを主張していますが、今回のケースでは、競合他社の価格をざっと比較した結果、全く同じ考えを持っているように見えます。