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他のどのコンシューマーエレクトロニクス企業とも異なり、Appleは何十年にもわたり製品デザインにこだわり続けてきました。ジョナサン・アイブと彼の才能溢れるチームは、ライバルが夢見るような象徴的なガジェットを数え切れないほど生み出してきました。それが、Appleが今日これほど成功している最大の理由です。

しかし、Appleのデザイン力は衰え始めているという指摘もある。新経営陣の下、Appleは数々の製品を発表してきた。最近では、ひどく醜いSmart Battery Caseが登場し、一部のファンは様々なデザイン上の決定に疑問を抱くようになった。

ファンが心配するのは当然のことでしょうか？Appleのデザインチームはこれから衰退していくのでしょうか？それとも、これは単なる大騒ぎに過ぎないのでしょうか？

今週の Friday Night Fight では、  Cult of Androidと Cult of Macがこれらの質問やその他の問題について対決します。ぜひコメント セクションであなたの考えを述べてください。

ルーク・ドーメル (ライター、  Cult of Mac ):さて、今週のビッグニュースは、Apple の醜悪な Smart Battery Case でした。これは iPhone アクセサリで、あまりに醜悪なため、ティム・クックは、テクノロジー企業の CEO として、学校に怒った父親が来て意地悪な子供たちに自分の息子をいじめるのをやめるように言うのと同じようなことをしなければなりませんでした。

まず最初に言っておきたいのは、この事件がスマートフォン版のカジモドだからといって、Apple のデザイン部門が怠けて同社があと 6 か月で破産宣告を迎えるということではないということだ。

しかし、この率直に言って粗雑なデザインは、Appleの憂慮すべき傾向の兆候なのだろうか？残念ながら、私は「イエス」と言わざるを得ない。そして、Smart Battery Caseは、この傾向を示す唯一の例ではない。

キリアン・ベル（ライター、  Cult of Android）：確かに、このケースはApple製品の中で最も美しいものではないことは承知していますが、怒りのツイートで言われているほどひどいものではありません。バッテリーケースはどれも醜いものです。それは避けられないことですが、少なくともAppleのケースは、他のケースでよくある問題、例えば取り付け・取り外しの手間や、携帯電話の電波干渉といった問題を解決しています。

このケースのせいでAppleのデザイン哲学全体が台無しになるというのは、少し滑稽だと思います。Apple Watch、新型MacBook、iPad Proなど、今年Appleからは非常に優れたデザインの製品がいくつか発表されました。醜いケースのせいで、それらの製品の魅力が損なわれるべきではありません。

Smart Battery Case は Apple が形状よりも機能を重視した珍しい例であることは認めますが、ここではそれを避けられなかったと思います。

ルーク：バッテリーケースが発売された日に、君とこの件について話し合ったよね。個別に見れば、一部の人が言っているほど大した問題だとは思っていなかった。でも、これは単発の出来事でもない。実際、最近のApple製品には小さな設計上の欠陥がいくつか発生しているんだ。

例えば、Magic Mouse 2の底面にあるLightningポートはどうでしょうか？iPad Proのキーボードが膨らんでいて、Smart Keyboardカバーがぴったりと収まらないのは？Apple Pencilを充電するために、巨大なタブレットに不安定な方法で差し込まなければならないのは、直感的とは言えず、安全とも言い難い。あるいは、かつてAppleの尊敬される社員たちが「デザインの評判を落としている」と評した、直感的でないUI要素はどうでしょうか？

人々は私が些細なことにこだわりすぎていると非難し、Apple PencilやMighty Mouseの充電なら数分もかからないから、Appleの不確かな決定は許容できる、と言い訳するかもしれません。実際、クックCEOでさえ、Smart Battery Caseについて「毎日使うものではないだろう」と述べて、同じ主張を展開しました。

しかし、Appleは常に細部にこだわってきました。しかし今は違います。

スティーブ・ジョブズが Apple のオリジナル ロゴの色を決めるのに非常に長い時間を費やしたり、NeXT コンピュータの外側だけでなく内側も黒く塗ることを執拗に主張したりしたという話にユーモアを見つけるのは簡単だが、こうした細部へのこだわりこそが Apple を偉大な企業にしたのである。

ヴァン・ヘイレンのデヴィッド・リー・ロスが、契約書に毎回の公演のバックステージから茶色のM&Msを全部取り除いたボウルを用意することを強く要求していたという話を聞いたのを覚えています。彼は新しい会場に着くとまずこれをチェックし、ボウルの中に茶色のM&Msが1つでも入っていると激怒しました。一見すると、空想にふけり甘やかされたロックスターの典型的な話のように聞こえますが、実際には、彼は人々に契約書をきちんと読んでもらうためにそうしていたのです。彼は、舞台スタッフが契約書の内容に細心の注意を払っているか、そして技術的な詳細をすべて正しく理解しているかを評価したかったのです。

ここでも、それほど変わりません。Appleが、美的魅力ではあまり知られていないカテゴリーで、醜いiPhoneケースを一つリリースしたことを、私は気にしますか？いいえ。しかし、これはAppleのいつもの高い品質管理の欠如を示唆する、憂慮すべき傾向の一部だと思いますか？残念ながら、私はそう思います。長年の熱烈なAppleファンとして、これは少なからず心配です。

キリアン：確かに、マジックマウスの底にLightningポートがあるのはちょっと馬鹿げたアイデアだと思うけど、別に大したことじゃない。使ってない時に充電しておけば、使う時に充電しなくて済むからね。

Apple Pencilについては、iPad Proで充電するには他にどのような方法があるのでしょうか？充電の問題を解決するために、Lightningポートを他にどこに配置すればいいのでしょうか？iPad本体でPencilを充電したくない場合は、アダプタを購入して通常のLightningケーブルを使えばいいのです。

あの醜いユーザーインターフェース要素を指摘してくれて嬉しいです。Appleは常にあちこちでデザイン上の小さな失敗を抱えてきたことが証明されているからです。Appleが作るもの全てが完璧というわけではありません。そして、そうした失敗の多くは、スティーブ・ジョブズと彼の並外れた細部へのこだわりがまだAppleを率いていた時代に起こったのです。

「iPhone のバッテリーケースと同じくらいひどい Apple アクセサリ 5 つ」という最近の記事で、初代 iMac の「ホッケー パック」マウスと iPod Hi-Fi を挙げていましたが、どちらもジョブズ氏が Apple の CEO だったときに発売されたものです。

私たちが忘れている悪いデザインの例は他にもたくさんあります。たとえば、特定のケーブルしか接続できなかった初代 i​​Phone のヘッドフォン ジャック、インライン リモコン付きのヘッドフォンが必要だったボタンのない iPod shuffle、20 周年記念 Mac のひどい拡張ドック、そしてもちろん、強く握りすぎると機能しなくなる iPhone 4 のアンテナなどです。

もしAppleが今品質管理に問題を抱えているのなら、それはずっと前から存在していて、ようやく気づいたということになります。Appleは今やはるかに大きな企業になったので、こうした問題は以前よりずっと報道されるようになりましたが、同社は長年にわたり、「一体誰がこんなものを承認したんだ？」と思わせるような小さな欠陥のある製品を世に送り出してきました。

ルーク：ホッケーパックマウスは確かに悪名高い失敗作でしたが、ここで説明しているものと全く同じではないと思います。iMacは非常に特殊な条件下で発売されましたが、その一つはAppleがコンピュータの見た目と使い心地を再定義したことでした。iMacは劇的に新しく、多くの革新的技術は成功しましたが、あの部分はうまくいきませんでした。しかし、怠惰な感じはしませんでした。むしろ、大きな話題を呼ぼうとしながらも、デザインと機能性の適切なバランスを模索していた企業という印象です。

Appleが現在、より大きなシェアを獲得しようと躍起になっている中で、次々と製品をリリースしていることには、確かに一理ある。その多くは市場主導であり、Appleが継続的な成長を強いられていることを考えると、避けられない側面もある。しかし、私はAppleの顧客であり、株主ではない。そして、顧客として、今、いくつかの点が見落とされているように感じる。

でも、もしかしたら私の考えは完全に的外れかもしれません。読者の皆さんに意見を聞いてみましょう。Appleのデザイン力は一部で衰えているのでしょうか？それとも、最近のデバイスやアクセサリの、本質的ではない要素に偏りすぎているのでしょうか？皆さんのご意見は、ぜひ下のコメント欄に書き込んで議論を続けてください。それでは、良い週末をお過ごしください。

Friday Night Fights は、Apple と Google、iOS と Android のどちらが優れているかをめぐって、2 人の容赦ない喧嘩屋が死ぬまで戦う (または少なくとも意見が合わないことに同意する) 毎週のデスマッチ シリーズです。