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iPhone 4 と iPhone 4S のデザインの最も優れた点の 1 つは、iPhone をカスタマイズしたい場合に、気の利いたケースを選ぶだけでなく、デバイスの下部にある 2 本のネジを外すだけで、iPhone の背面パネル全体を交換できるという点です。

これにより、iPhoneを改造するクールな選択肢が数多く生まれました。例えば、私はiPhone 4Sの白いガラスの背面パネルを、ドン・ドレイパー風のチーク材に交換しました。

木製背面のiPhoneがあまりにも気に入っていたので、この改造キットのメーカーであるMonolithにメールを送り、iPhone 5用の同様の改造キットがいつリリースされるのか尋ねてみた。ところが、残念なことに返事は「絶対にない」というものだった。iPhone 5のデザイン上、どうやら不可能らしい。

Cult of Mac の取材に対し、モノリスは、新しい iPhone 5 のデザインでは、改造目的で背面を交換することは完全に不可能になるだろうと述べた。

「iPhone 5にとっては難しい問題です。iPhone 4とはまるで別物です」とモノリスは語った。「iPhone 3G/3GSと同様に、内部部品が背面に直接取り付けられている構造のようです。ただし、5は3Gよりも一体型に近いように見えます。そのため、かなり突飛な改造をしない限り、実際に木材で交換するのは不可能だと思います。」

iPhone 5の背面パネルを見れば、「モノリス」という言葉が何を意味するのか、はっきりと分かります。iPhone 4やiPhone 4Sでは、背面パネルは独立したガラス板で、スライドさせて数本のネジでデバイスに固定されていましたが、新しいiPhone 5の背面パネルは、デバイスの物理的な背面だけでなく、アンテナも内蔵しています。実際、次期iPhoneのツートンカラーのデザインは、アンテナ設計によるもので、iPhone 4や4Sのようにデバイスの側面だけでなく、背面もアンテナとして利用しています。

つまり、iPhone 5の背面を交換するには、アンテナを含むiPhone全体の骨格を交換する必要があるということです。この設計上の選択により、Monolithのようなアフターマーケットのバックパネル改造は事実上完全に消滅しました。

残念です。ケース以外でiPhoneをカスタマイズするのが大好きで、iPhone 4とiPhone 4Sの背面を交換できる機能は、そのデザインにおける最高の特徴の一つだと思っていました。簡単でシンプルな改造で、費用もそれほどかかりませんでしたが、新しい色や素材を選ぶことで、iPhoneに独自の「個性」を与える可能性が格段に広がりました。今やその機能はなくなり、Appleのデザイン上のあらゆる選択と同様に、iPhoneはユーザーによる改造や修理がますます難しくなってしまいました。これはAppleの陰謀ではなく、これほど薄くて軽いデバイスを作るために必要なトレードオフです。しかし、がっかりしなかったと言えば嘘になります。