手頃な価格のカメラが仮想現実を大衆にもたらすかもしれない

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LucidCam は、仮想現実の斬新さを一般消費者にとって手頃な現実に変えたいと考えています。 — LucidCamは、仮想現実という斬新な概念を一般消費者にとって手頃な現実に変えたいと考えています。
*写真：LucidCam*

ハン・ジンはロボットの目を通して未来を見通すことができた。しかし、物語はロボットにとって良い結末を迎えなかった。

ジンの意見と同僚の支持を得て、ロボット開発は一時中断された。チームは方向転換し、ロボットの視覚機構を利用して、一般の人々が利用できるVRカメラの開発に着手した。

Indiegogoでクラウドファンディングの目標額を既に達成しているLucidCamのチームにとって、これは大変な課題のように思えるかもしれません。VRは、ゲーム用ヘッドセットOculus Rift、Google Cardboard、YouTubeによる360度動画プロジェクトのサポート、そしてニューヨーク・タイムズが報道写真家にVRカメラを提供し、より没入感のあるストーリー体験を提供するなど、ついにその姿を現しつつあります。

それでも、好奇心旺盛な投資家たちは、消費者の関心が表れるのは2～5年後だと考え、様子見姿勢を取っているとジン氏は語った。

しかし、LucidCam が、ポイントアンドシュートの簡単さで立体ビデオを作成できる高解像度カメラを 500 ドル以下で市場に投入することに成功したらどうなるでしょうか?

「大量普及は必ずしも狙うべきタイミングではないと思います」と、LucidCamの製造体制を慌ただしく整えている台湾で、ジン氏はCult of Macに語った。「このようなカメラが存在すれば、人々の関心は加速すると思います。」

LucidCam CEO 兼共同創設者の Han Jin 氏。 — LucidCamのCEO兼共同創業者、ハン・ジン氏。
写真：LucidCam

LucidCamは、6万ドル以上もする映画用VRカメラのように360度撮影はできません。手のひらサイズのこのカメラは、180度広角レンズを備えた2台のカメラを搭載し、1080pの3D動画と静止画を撮影できます。ステレオ音声用のマイクが2つとボタンが1つ付いているので、狙って回転させるだけです。

数時間にわたるポストプロダクションで複数のファイルをつなぎ合わせる必要はありません。LucidCamで撮影した映像は簡単に編集・共有でき、スマートフォンで再生したり、VRヘッドセットやCardboardヘッドセットで視聴したりできます。LucidCamチームは、3台のカメラを連結して完全な360度映像を実現するためのブラケットも開発しました。

現在、Indiegogo キャンペーンの支援者は LucidCam を 349 ドルで入手できます。

他の企業も、台頭しつつあるVR消費者市場のシェア獲得を目指しています。今年初め、4K 360度ビデオカメラ「Spherical 2」がKickstarterで50万ドル近くの資金を調達しました。現在、約2,000ドルで予約注文を受け付けています。

Cult of Macは先日、iPhone用のクリップオンレンズを開発し、VRコンテンツを作成しようとしているスタートアップ企業を特集しました。Googleは今週、スマートフォンで3D VRコンテンツを録画できるアプリ「Cardboard Camera」をリリースしました。LucidCamチームはスマートフォンにVR機能を搭載する実験を行いましたが、特にフレームの周辺で光と解像度を遮ってしまう小さなカメラセンサーや魚眼レンズアタッチメントの使用を好まなかったようです。

アクションカメラを開発し、現在では消費者市場を独占しているGoProがVRカメラを開発中だという憶測がハイテク報道で流れている。

「VR 分野は今のところ非常に初期段階にあるため、勝者総取りのシナリオになるとは考えていません」とジン氏は語った。

ジンはエンジニアリングと製造業のバックグラウンドを持っており、そのスキルセットはLucidCamのもう一人の共同創業者である最高技術責任者アダム・ローウェルにとって魅力的でした。ローウェルは当時ロボットを開発しており、数年前、ジンにロボットの目となるレンズのテストを依頼しました。

そこで彼はOculusのヘッドセットを装着し、「ロボットの目を通して見ることができたんです」と語りました。「頭を動かすだけで周りを見渡すことができ、まるで別の場所にいるような感覚になりました。そんなパーソナルな体験を自分たちで作ってみたらどうだろうと思ったんです」

従来型のカメラがクローゼットにしまい込まれ、スマートフォンのカメラに取って代わられつつある今、消費者に購入を求めるのは賭けです。人々は映像編集に時間をかけたいと思うでしょうか、それともヘッドセットでコンテンツを見るために動き回ることに飽きてしまうでしょうか？

ジンは、LucidCamのプロトタイプで初めて撮影した動画を覚えています。床で遊んでいる赤ちゃんの動画でした。カメラを持った人に興味津々だった赤ちゃんは、這ってカメラに手を伸ばしました。

「ビデオを見たとき、赤ちゃんが私たちに触れているように感じました」と彼は語った。

Indiegogoのページやこの記事のような2Dメディアで説明しても、VRの可能性は伝わらない、とジン氏は言う。「百聞は一見に如かず」。

https://youtu.be/Hqsog3Xv0f8