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ニューヨーク市の遺体安置所では、富裕層、著名人、有名人が、兵士、小麦農家、武術を修行した尼僧と同じ場所に眠っている。ライオンに襲われたカーショーのモデルまでいる。

ダーシー・エヴリーはランダムに引き出しを引いて、これらの人々にもう一日を与える。彼らは死んではいない、ただ書類に綴じられているだけだ。

エヴリーはニューヨーク・タイムズの写真編集者で、タイムズの写真アーカイブにある歴史的で風変わりな画像を集めた人気の Tumblr ブログ「The Lively Morgue」を監修しています。

イヴリーはすべての写真を見ることはできないだろう。ファイルには1,000万から2,000万枚の画像が収められていると推定されている。サイトによると、タイムズの写真編集者が毎日10枚の新しいアーカイブ写真をブログに投稿すれば、西暦3935年までにすべての写真がオンラインになる可能性があるという。

「それらはすべて、偶然に見つけた小さな宝物です。偶然出会うつもりはなかったのです」と、地下3階にある遺体安置所を定期的に訪れるエベリーさんは、その幸運に頼っていると語った。

「Lively Morgue」は、ジェームズ・エストリンとデビッド・ゴンザレスが共同編集するニューヨーク・タイムズの人気写真ブログ「Lens」の不定期特集として始まりました。2012年、タイムズはTumblrと提携し、各写真の裏面を閲覧できる独自のサイトを立ち上げました。裏面にはキャプションや写真の使用例、編集者、写真家、アーカイブ担当者による注釈などが掲載されています。

エブリーさんが週3回更新する「The Lively Morgue」は、10万人以上のフォロワーが閲覧している。

ある日にブログをクリックすると、エブリーさんがファイルから写真を取り出すときに説明するのと同じような驚きが生まれます。

もちろん、ニューヨークタイムズだけが提供できる、期待通りの歴史の窓を見ることができるだろう。テヘランでのルーズベルト、チャーチル、スターリンの会談、1972年のオリンピックでのオルガ・コルブトの金メダル、そして2001年9月11日にくすぶる廃墟の中に崩れ落ちたのを私たちが覚えている象徴的な梁を持つ1970年のワールドトレードセンタータワーの建設などだ。

しかし、次の投稿は奇妙なものかもしれないし、ありふれたものかもしれない。開いた消火栓の前で涼むブロンクスの子供たち、1961年にイースト川に落ちた警官の馬を救出する様子、あるいは1931年の女性スピードボート・レーサーのチャンピオンの肖像画に「彼女は男性スピードボート・レーサーの中でもトップクラスだ」というキャプションが付けられているものなどだ。

このブログの一番の魅力は、個々の写真ではなく、写真から写真へのスムーズで気まぐれな移行を提供する物語の流れであり、エブリーさんはそれを読者が感じてくれることを期待している。

水族館にいるサメのコンタクトシートを示す投稿から始まります。次の投稿は、記録的な漁獲量のバラクーダと一緒に立っている無声映画スターです。その後、パークアベニューの市場で新鮮な魚介類を検査している女性の写真とともに、さらに魚が続きます。魚は食べ物になり、次の投稿では、皿の上の料理を覆おうとしているウェイターの手を示しています。次に、スレッドは、伝説のシェフ、ジェームズ・ビアードが自身の料理学校で撮影した1964年の写真に進みます。ビアードの写真に続くのは別のシェフですが、こちらは彼が1971年に料理を担当したパーティーでフラメンコを踊っています。次のトランジションは、食べ物からダンスへと移り、1947年にバレリーナが踊るシェフと似たポーズを取っています。

「これはとても意識的な決断です」と彼女は言った。「私が遺体安置所を巡るのと同じように、皆さんにも遺体安置所を案内したいんです。そこに行って、ランダムに引き出しを開けるんです。でも、物語を伝えたいとも思っているんです。」

彼女は、喜びや感情の揺さぶりを感じた写真を山積みにする。そして、それらを主題ではなく、それらを統一する共通の要素でゆるやかに整理する。

エベリーは2004年に働き始めて間もなく、初めてニューヨーク・タイムズの遺体安置所を訪れ、その魅力に魅了されました。彼女は「浮動型」写真編集者として働きながら、仕事の合間に遺体安置所へ通っていました。

「ある日、手続きが始まったばかりの頃、午前11時頃にダウンしました」と彼女は語った。「その日の夜8時頃、携帯電話が鳴り、夫からでした。彼は私がどこにいるのか尋ねていました。すっかり夢中で、時間の感覚を失っていました。」

彼女は約6ヶ月間、写真を20～25枚ほど集め、スキャンし、写真に物語性を与えるグループ分けをしていた。エストリンにLensでその写真の一部を紹介するよう依頼するまで、彼女は誰にもそのことを話していなかった。

エブリー氏によると、この月刊特集は瞬く間に人気を博したという。写真の人気ぶりに気づいたタイムズのソーシャルメディアチームのメンバーが、独立したTumblrサイトの作成を提案した。ライターのデイビッド・ダンラップ氏がブログの名前を考案し、立ち上げに尽力した。

写真は出版されたものだけに限りません。アウトテイクの方が優れている場合もあれば、ネガを遡って真の逸品を探すこともあります。伝説の写真編集者、ジョン・モリスから、彼女は最高のアドバイスをもらいました。「すべてを再編集しなさい」と。

好きな写真を聞かれると、彼女は少し困惑するかもしれない。しかし、彼女にとって一番のお気に入りは、修道服を着た二人の尼僧が武術の授業を受けている写真で、そのうちの一人は空中で師範に蹴りを入れようとしている。

もう一つの発見は、ジョージ・テイムズが撮影したドワイト・D・アイゼンハワー大統領がカメラを手にした写真に端を発する、本物の大統領遺品の発見に関するものでした。彼女はその写真の調査中に、ホワイトハウスの報道写真家表彰式に関する短い記事と、大統領が自身に随伴する報道陣を撮影した写真に対して大統領に贈られた特別賞を発見しました。

ファイルに戻ってみると、彼女はまさにアイゼンハワーが撮ったポラロイド写真を発見した。どうやら彼はそれをテイムズに渡し、テイムズはそれをネガと一緒に保管したらしい。

「写真に写っている人の家族からメールが届くこともあります」と彼女は言った。「彼らは自分が写真に撮られていることすら知らなかったんです。私が彼らを愛する人たちの元へ連れ戻せる時、それがこのすべての中で最も嬉しいことです。」